退出。”孙夫人笑吟吟道：“定都定了，这么多人看着，怎么好反悔呢。”郑筝白眼讥讽：“你临阵退缩，是害怕输在我手底下，没脸见人了吧？”宋知意却是铁定心思不参加了。

薛景珩面色不虞，拉她到一旁：“你忘了你之前与我说的，放下过去，重新开始？”

“我哪里忘了，你别冤枉好人。”

“你没忘，你逃避什么呢？”

“我……我单纯看他碍眼，不情愿和他配合。免得最后沾了他的光，才拔得头筹。不行吗？”

“你膈应这个？那好办。“薛景珩容色稍霁，“你只管打你的，不用管他，我会让你获胜的。”

她立即领受到他的弦外之音了：“你要给我放水？”薛景珩扬扬眉毛，不以为意。

“郑筝那个怅鬼能吃这哑巴亏？“她嗤之以鼻，“有时候我真怀疑你脑子里少根筋，净出些不着调的主意。”

他未经允许，在她头顶上揉了一把：“你当我三岁小孩啊？我放水，那是有门道、有讲究的，一般人识不穿，更何况郑筝那个一根筋的。”他们两个撇开大伙，肩靠肩窃窃私语多时，郑筝不爽，吼他们：“喂！你们要比就比，不比拉倒，躲着人在那边合计什么呢？”“这可是你保证的，万无一失。“余光往那边一带，郑筝眉飞色舞、张牙舞爪的，很是抢眼。

薛景珩挑眉：“当然。“而后揽着她站回去。确认她参赛后，孙夫人指派丫鬟，分别领他们一行四个下去做准备。宋知意足底生风，没一会把陆晏清甩在背后。陆晏清则谨记临行前周氏的提点一-“千万不可操之过急，一切慢慢地来。"管控住追上搭话的念头，不紧不慢、不远不近跟随。

话说行至半程，有一个小厮在马匹后，四处张望，望见宋知意等人，提脚就走。宋知意大斥一声：“你给我站那！”那人假装不闻，脚步不停。春来一个飞身，冲上前捉住那人，按着他后颈，使他动弹不得。

“你鬼鬼祟祟的，你在干什么？"宋知意逼近，兴师问罪。一开始那人还骨碌着眼珠子，撒谎搪塞；待春来拎着他迫使他直视陆晏清，介绍说那位是陆御史，他顿时吓破贼胆，抱头蹲下，老实交代：“是郑二姑热…小人收了她的钱，提前过来踩点，等宋姑娘骑了马上场的时候，拿镜子对着太阳，折射出光，照马眼睛，它看了就会受惊，好…好…是小人鬼迷心窍，小的该死！”

宋知意勃然大怒，抬腿踢了那人一脚，骂道：“狗东西！”随即转身去寻郑筝对峙。陆晏清眼色示意春来，把那个证人押过去。郑筝正疾言厉色警告薛景珩：“我知道你和宋知意的关系。但是一码归一码，你最好公平公正。否则我不会善罢甘休的！”“郑筝！“这时候，宋知意汹汹而来，后面跟着几个人，当中赫然就有郑筝收买的那个小厮。郑筝紧忙压下慌乱，眯眼道：“喊叫什么？快把我耳朵震聋了。”

春来一把推倒那小厮。宋知意指着他，咄咄逼人：“认识吗？”郑筝脸不红心不跳道：“他又不是我家的奴才，我上哪认识？”“他一概招了，你还装无辜？“宋知意咬牙切齿道，“你居然想害死我？你个黑心下流种子，我非抽得你六亲不认不可！”她扬起的手腕，冷不防被另一个手当空扼住。她回头，恰和一双冷厉的眼睛交换了情绪。

不同的地点，相同的人员，相同的遭遇。

“你还要逼我息事宁人，是吗？”

“等一等。"陆晏清说。

“我凭什么依你的？"她拼命挣揣，“我等不及，现在就要教训她！你给我松开！”

一时，一团人影从侧边闪出来，飞去郑筝身前。“你敢动一下手试试！“是郑筝的母亲。

“是你叫人通知她的？"宋知意质问。

“不错。"他缓缓拿走自己的手，目光倾落，灼在她的眉眼间，“打吧，打到你解气为止。”

话音一落，春来扔走那小厮，一举至郑夫人面前，道一句“失礼”，把人从郑筝眼前扯开。郑夫人几经挣扎，毫不见效，急得破口大骂：“你个狗奴才，你居然对我不敬？我看你是活腻歪了！你赶紧给我滚开！”一一摆明了要她放开手脚，光明正大地掌掴郑筝。“你以为你这样做，我就会感激你吗？“宋知意冷笑道，“我摊开了告诉你，你别做梦了。”

他的凝注将她摄得牢牢的：“无妨，是我自愿的。”他自愿为她得罪郑家，自愿惹祸上身。