归处。

在朱大肠与阿旺含泪凝望之下，它的身影渐渐变淡，轮廓愈发轻盈，终化作无数细碎光点，浮游于晨光之中，无声无息，消散殆尽。

“……”

苏荃缓缓吐纳，收束灵气，垂眸低语：“马兄，一路走好。”

次日清晨。

天光澄澈，云絮如洗，是个难得的朗日。

也正是这一天，朱大肠与阿旺要动身回去了。

昨日抵观太晚，苏荃便留他们在道观歇了一宿。

观中客房空置不少，闲着也是闲着。

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“真人，昨夜实在叨扰了！”

朱大肠踏出山门，转身朝苏荃深深一揖。

“朱兄言重了。”

苏荃含笑回应。

几番往来，他早已把这憨厚汉子放在心上——

人是粗了些，心却烫得实在；马麟祥一事，更见其赤诚肝胆，是能托付真心的至交。

“返程路远，贫道就不远送了。”

“哎哟，小事一桩！”朱大肠挠挠头，咧嘴一笑，忽又想起什么，压低声音道：“对了，还有件事儿……”

他喉结上下滚动了一下，声音低沉而克制：“前几日，镇上几位德高望重的长辈已议定，下月初三辰时三刻，正是安葬二叔公的吉时。”

二叔公身后诸事，自朱大肠那日醒转后，便一刻未歇地推着往前走。

他和阿旺几乎包揽了全部琐务——定制棺椁、踏勘茔地、择选碑石、采办纸扎……桩桩件件，亲力亲为。

原本，他本想请苏荃帮着参详一二，毕竟道长见多识广，又懂阴阳术数。

可马麟祥那档子事过后，他再不敢贸然登门扰人清修，只好咬牙出钱，专程请来镇外一位颇有名气的堪舆先生细细推演。

再与族中耆老反复斟酌，才最终敲定时辰。

此番登观，便是专程来报个信，把日子定下来。

“甚好，届时贫道定当亲临，焚香一炷，送前辈最后一程。”

苏荃颔首，语气温和，“二叔公一生刚正仁厚，若知朱兄这般尽心竭力，九泉之下，也必感慰藉。”

“但愿如此吧。”

朱大肠深深吸了口气，将眉宇间那一抹黯然悄然压下，又同苏荃寒暄几句，便拱手告辞。

登上雇来的青篷马车，车轮碾过晨光里的碎影，清风拂面，暖意融融，一路向山下驶去。

目送车影远去，苏荃伫立原地，心绪微漾。

提起二叔公，心头总像压了块温凉的旧玉——敬重里掺着惋惜。

那样一位持身如玉、济世无声的老者，竟落得这般收场。

果然，乱世之中，善念若无筋骨撑着，反倒成了拖累；唯有真本事攥在手里，才是站稳脚跟的根基。

单靠一腔赤诚、满腹热肠，在这泥沙俱下的年月里，怕是连门槛都迈不出去……

倘若当日二叔公的修为真能压李贺林一头，结局，或许就全然不同了。

他收回目光，指尖轻抚腰间乾坤袋，缓缓取出那柄元阳尺——二叔公弥留之际亲手所授。

尺身古朴，包浆温润，浸染多年道气，隐隐泛着一丝不易察觉的微芒。

他掌心摩挲着冰凉的尺面，低声呢喃：“二叔公放心，此物落在我手上，绝不会蒙尘，更不会荒废。”

只需静心参悟，徐徐炼化其中蕴藏的灵机，假以时日，必成臂助！

说不定，真能淬炼出一式足以破局的杀招……

念头未落，远处山道忽又响起一阵急促蹄声——

苏荃将元阳尺妥帖收进袋中，抬眼望去。

本以为是朱大肠返程取物，可奔至观门前勒缰停驻的，却是个熟面孔。

“公子——！”

人未到，声先至，嗓门敞亮，透着股爽利劲儿。

那身影跃入眼帘，苏荃眉梢微扬，唇角不由弯起。

此人他记得清楚——任家镇古街铁匠铺的周掌柜，当日订下十柄精钢剑，没承想这么快就送上门来了。

“哎哟，公子怎么早料到我今儿要来？”

马车刚停稳，周掌柜便跳下车辕，从车厢后头抱出一只鼓囊囊的麻布大袋，顺手抬头一瞥观门匾额，话音一顿，赶紧改口，“哦不，该叫大师才对！”

“说好的十柄精钢剑，分毫不差，今日准时送到！”

他双手捧袋，热情递上。

袋子沉甸甸的，十把剑叠在一起，少说也有一百二十斤。