入地平线，旧都城外的天幕染成了昏沉的暗红。

青电一闪，成群停在横木上的乌鸦惊起一片，扑棱着翅膀飞向暮色。三人的身影出现在官道尽头。

几乎落地的瞬间，一股浓郁的血腥与焦臭便随风扑面。

北门外原本集结民兵的空地，此刻已成了一片焦黑刑场。最中央竖着一座巨大的十字火刑架，木梁烧得发黑。

底下满是柴灰、碎骨。四周横七竖八倒着成片焦尸，少说也有上千具，伸向天空的炭化手臂密密麻麻，叫人联想到山火过后的黑色树林。

“这也……”

小西蒙嘴唇哆嗦，恍惚想起了当年被兽人大军荼毒过后的西蒙城。

只是那次是异族东征，而这次动手的是自己人。

他声音都变了调：“教会这帮人是疯了吗？！罗德里克也不管管他们！？”

雷光面色铁青。

“罗迪那边出了些变故，事发突然，他也没什么准备。”

说着，她看向身侧的王女：

“希德，你也看到了。教会这次来势汹汹，铁了心要抓你回去，你现在绝对不能露面。”

克琳希德却没在听了。

绑在最上面的那个，大概是洛克，西城区的代表，块头很大，说话总像在吵架，家里有个身患花腐病的老父亲。

倒在那边那具稍矮些的焦尸，大概是梅森。南城区的女代表，丈夫早亡，家里还带着两个孩子。

这个应该……应该是……

啊……

她分不清谁是谁了。

那些曾经淳朴热切的面孔，如今都被烧得扭曲焦黑、面目全非；那些曾无数次用敬仰与信赖望向她的眼睛，如今熄灭死寂，像是死鱼眼。

克琳希德摇摇晃晃地走上前，咬破的嘴唇不断渗出血水，却是毫无所觉，只抬手朝着那座十字火刑架柔声高喊：

“乡亲们……我把药带回来了……”

“有了药，大家就能把病治好了。以后的生活……会越来越好的……”

“大家……快起来吧……我把药带回来了……”

“我把药……我把药……我……”

“我来迟了，我不该走的……对不起……对不起……”

克琳希德跪倒在火刑架前，颤抖着俯下身去，将额头重重磕进地面。

“我是为了什么……我为了什么……为了什么呀？”

“我迄今为止做的这些，到底为的……”

“什么！什么！？什么————！！！”

麦克维斯眯了眯眼，不忍直视地侧过头去。

她了解克琳希德，王位，权力，乃至自身的情感，在这孩子眼里从来都不算什么。

背着齐格飞去找巴格斯讲和，配合哥哥打压宰相派官员，去找芬里尔冰释前嫌，前往旧都应付阿道勒……

她所做的这一切，其实都只为了一件事。

为了他们。

为了这些人，为了每一个拼命活着的劳苦大众。

为此，她可以放弃王位；为此，她可以首鼠两端。

麦克维斯知道，恐怕齐格飞最初也正是看见了这一点，才会被这个一无所有的落魄公主吸引，留在她身边，做了她的宰相。

你可以说她毫无成长，也可以说……这个女孩从头到尾就没有变过。

她始终都是最初那个在风桃村红着眼眶，求齐格飞救一救摩恩百姓的小公主。

只是，若连这份理想都被现实击穿……

“西蒙……”

蓦然，沙哑的嗓音响起。

小西蒙还在惊愕中，没能回过神。

“西蒙！！”

“在，殿下！”

克琳希德跪在地上，头也不回，只有那压抑得令人脊背发冷的声音从牙缝间挤出：

“召集黑铁十字军，召集梅花内卫，一个月后，于旧都整编。”

小西蒙一愣。

还没等他开口，麦克维斯便已仓促出声：

“希德，你哥哥已经在着手处理这件事了，你——”

麦克维斯的话瞬间卡在喉咙里。

一截烧得漆黑的铁丝不知何时已被克琳希德攥在手中，正抵着她自己的脖颈。

“雷光。”

女骑士喉头滚了滚，只得低声应道：

“在，殿下……”

克琳希德抬手，一把扯下头上的褐色假发。

金子般的短发垂落下来，那双布满血丝的碧绿眼眸直直望着远处莱恩哈特宫的方向，望向那些悬在空中的点点天兵。

她一字一顿：

“随