泽！

“硝！是硝石！”

妙夙第一个尖叫起来，她冲上前，不顾盆里的水还带着馀温，伸手捞起一把晶体，激动得满脸通红。

“无量天尊！真的是硝石，而且……而且纯度极高！”

所有人都惊呆了！

朱政和目定口呆地看着盆底那层洁白的晶体，又看了看远处那堆积如山的粪土，只觉得自己的脑子完全不够用了。

点石成金，也不过如此吧！

百姓们更是爆发出雷鸣般的欢呼！

“神仙！刺史是神仙下凡啊！”

“俺的娘！粪土真的能变成金贵的硝石！”

“刘青天！刘青天显灵啦！”

无数百姓自发地跪倒在地，朝着刘靖的方向，拼命地磕头。

这一刻，刘靖在他们心中的形象，已经超越了“青天大老爷”，化为了能变废为宝的在世神仙！

他们看向刘靖的眼神，充满了崇拜！

刘靖迎着无数道狂热的目光，神情依旧平静。

民心，尽入他手。

等到刘靖等人回到府邸，他转身，目光落在了依旧兴奋不已的妙夙身上。

“硝石有了，可还缺一味主药。”

妙夙脸上的笑容一滞，随即垮了下来，苦着脸道：“大人说的是硫磺。商院那边虽在各地暗中高价收购，但送来的都是些零零散散的碎末，量少价高，成色还驳杂不纯。要凑足工坊所需，简直是杯水车薪。”

“本官知道。”

刘靖的声音依旧平稳：“所以，我们自己炼。”

“自己炼？”

妙夙瞪大了眼睛：“大人，硫磺乃天地所生之阳精，多产于西域火山之地。我中原偶有矿脉，也早已被历代方士采掘一空。如今商路断绝，要去何处寻觅？”

刘靖没有直接回答，反而问了她一个问题。

“你平日炼丹，可曾在山中见过一种石头，色泽如黄铜，在日光下闪着金光，看似贵重，实则一敲就碎，烧之还有一股刺鼻的臭气？”

妙夙歪着头想了想，随即恍然大悟。

“大人说的是‘愚人金’，山里多的是。此物中看不中用，除了好看，一无是处。小道年幼时还当是宝贝，采了许多，结果被师父笑话了好几天，说这东西连铁都不如，乃是山石之中的废物。”

“废物？”

刘靖笑了。

他弯下腰，随手捡起一根树枝，就在湿润的泥地上画了起来。

他画的，是一个奇怪的组合。

一个大肚子的陶釜，上面倒扣着一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。

在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接着一个泡在水里的密闭陶罐。

整个设备，看起来古怪又笨拙。

“这是何物？”

妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。

刘靖用树枝指着地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫‘升华釜’。”

“将你说的‘愚人金’，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”

“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它‘出汗’。”

“‘出汗’？”

妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。

“对。”

刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺着这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”

“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰‘硫华’。”

一番话说完，周围一片死寂。

妙夙呆呆地看着地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。

她自幼随师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟于心。

她知道，历朝历代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。

可结果呢？

无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。

然而，刺史大人却反其道而行之！

他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！

这一刻，妙夙心中对刘靖的认知，再次被彻底颠复。

“无量天尊……”

妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神，已经从崇拜，变成了近乎狂信徒般的敬畏。

“小道……小道遵命！这便去找任监正，让他按图打造器具！”

说罢，她对着刘靖深深一拜，转身便跑，仿佛生怕眈误了一分一秒。

很快，随着硝石、硫磺提炼的成功，“天雷子”的产量，开始以一种肉眼可见的速度攀升。

……

当晚，刺史府，临湖小楼。

秋夜的风带着一丝凉意，拂过水面，送来阵阵晚桂的甜香。

屋内灯火通明，照得一室温暖。

崔蓉蓉斜倚在软榻上，腹部已高高隆起，她一手护着肚子，一手拿着书卷，却显