刀子递到了陈泰的脖子上。

陈泰看着刘靖那双看似关切的眼睛，终于明白了。

这就不是在商量。

这是在告诉他：花钱买命。

或者背着“资敌”的罪名全家死光。

他浑身剧烈颤斗，牙齿咬得咯咯作响，最后猛地一头磕在青石板上，鲜血直流。

“草民……草民知罪！多谢使君……多谢使君提点！”

“家中虽无多馀粮食，但……但还有些许祖传的浮财！”

“愿全部献出，以充军资！”

“只求使君能……能帮草民洗刷这‘资敌’的冤屈！”

“陈家……陈家愿再挤出新粮三千石！另……另捐细绢五千匹、库银一万两、金器两箱！！”

刘靖闻言，脸上的“惊恐”瞬间消失，重新换上了那副温煦如春风般的笑容。

他亲自伸手扶起陈泰，甚至还贴心地帮他拍了拍膝盖上的尘土。

“陈公言重了。”

“只要心向朝廷，那便是忠臣，何来冤屈？”

他拍了拍陈泰的手背，语气亲昵：“放心，本官治军严明，定会护陈公一家周全。”

有了带头的，剩下几家知道躲不过去，只能一个个忍痛割肉。

“李家……李家愿捐粮两千石！细绢三千匹、金银器皿四箱！”

“赵家愿捐粮一千五百石！家中还有熟牛皮五百张，愿一并献上！”

……

不过片刻功夫，虽然凑上来的粮食只有万馀石，但收上来的绢帛、金银、皮革等军资，却是堆积如山。

刘靖看着这群被彻底榨干了油水的世家豪绅，脸上的寒霜瞬间如冰雪消融，又换上了那副矜持而无奈的神色。

“这……这如何使得？”

他叹了口气，一脸为难：“本官也知道诸位艰难，但这都是为了临川百姓啊。”

“诸位高义，本官记下了！”

几位家主面如死灰，强撑着笑容磕头谢恩，心里却在滴血。

他们明白，从今天起，这临川城的世家，怕是要夹着尾巴做人了，更是不知多少年才能缓过这口气了。

待众人散去，看着他们离去的背影，刘靖嘴角的笑意渐渐收敛，化作一抹深沉的幽光。

片刻后，他长出了一口气，象是卸下了千斤重担。

他转过身，目光落在一旁仍旧单膝跪地、狼狈不堪的病秧子身上。

看着对方满脸的烟灰、烧焦的衣角，刘靖眼中的冰冷瞬间消融，取而代之的是一种无需多言的默契与关切。

他走上前，也不嫌脏，随手倒了一杯残茶递过去，看着病秧子，戏谑道：“这把火烧得值。”

“虽然烧了八万石粮，但从这些老狐狸嘴里抠出来的金银绢帛，折算下来只多不少。”

“这顿骂，你挨得不冤。”

病秧子接过茶，仰头灌下，咧嘴一笑：“只要主公的大军有饭吃，别说挨打，就是把属下这身皮剥了也值。”

刘靖闻言，心中一热，重重地拍了拍他的肩膀。

……

夜色深沉，喧嚣了一整日的临川城终于安静下来。

南城楼上，铁塔般的柴根儿正独自一人巡视。

他走得很慢，每一步都踏得很重，仿佛要把心里那股郁气踩碎。

他的手时不时抚摸着冰冷粗糙的城墙垛口，眼神有些空洞，直勾勾地盯着黑暗的虚空。

身后传来熟悉的脚步声。

柴根儿回头，见是刘靖拎着两坛子酒走来。他连忙要行礼。

“这里没外人，不必多礼。”

刘靖摆摆手，随手将一坛酒塞进他怀里，自己则寻了个避风的墙根坐下，拍了拍身边的位置。

“坐。陪我喝点。”

两人并肩而坐，看着远处漆黑的夜空，星光稀疏，月色清冷，洒在地上如同铺了一层薄薄的白霜。

“恨我吗？”

刘靖忽然开口。声音在夜风中有些飘忽，不复白日里的威严，反而带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。

柴根儿拔开泥封，仰头灌了一大口烈酒。

辛辣的酒液如刀子般划过喉咙，呛得他眼框瞬间就红了。

他抹了一把嘴，摇了摇头，闷声道：“不恨。”

刘靖侧过头看他，目光如炬：“说真话。”

“真不恨！”

柴根儿的声音带着浓浓的鼻音：“俺虽是粗人，但也晓得主公此举必有深意。”

“那些世家给了粮，弟兄们才有饭吃；不屠城，往后咱们的路才好走。”

“这些道理俺都懂，是为了大局，是为了咱们几万人的活路……”

说到这里，这个铁塔般的汉子突然哽咽了一下，声音低了下去：“只是……只是心里头憋得慌。”

“俺替牛尾儿憋屈啊，主公。”

“他死得太惨了……他前两天还跟俺说，等这仗打完了，回去想给没出生的娃起个好名字……”

刘靖沉默了。他仰头灌了一口酒，辛辣入腹，却暖不了心底的寒。

“我比你更早认识牛尾儿。”

刘靖缓缓开口，目光变得幽深：“当初他还是一个逃户。”

“性