。

不是输在兵马不如人，而是输在了一种他根本无法理解的武器上。

良久，大厅内死一般的寂静，只有窗外的秋风呜咽，似在嘲笑这满室的凄凉。

钟匡时缓缓抬起头，目光有些涣散地扫过这间代表着镇南军最高权力的正堂。

“仁义……大义……”

钟匡时突然觉得有些可笑。

“这段时日，本帅兢兢业业，甚至为了不落人口实，连扩军都小心翼翼。可结果呢？”

他指着地上那份《歙州日报》，声音沙哑，带着无法言喻的憋屈。

“刘靖一张纸，几句谎话，明明是他在谋夺本帅的基业，却把自己粉饰成了救民水火的圣人！”

“而本帅，若是不开门迎他，便是不识好歹，成了阻挠王师的罪人；若是开了门，便是引颈受戮的蠢货！”

“本帅守了这么久的规矩，换来的却是死路一条；而刘靖坏事做绝，指鹿为马，却成了活菩萨。”

“陈先生，你看看这世道。”

钟匡时眼中的光芒在剧烈闪铄，最终化为一片死灰，他惨然一笑：“原来在这乱世，信义无存，唯有强权！”

“讲理的，终究要死在不讲理的刀下。”

这一刻，眼前这残酷的现实，象是一把重锤，狠狠砸碎了他心中那层维持了半生的“体面”。

钟匡时有些脱力地低下头，此刻的无力感，象极了那个风雨交加的夜里，父亲临终前那张枯槁而严厉的脸。

恍惚间，正堂内的风声变成了那一夜的雨声，父亲那只干枯如鹰爪的手，似乎又一次死死地抓住了他的手腕，指甲深深地陷进了肉里，带来一阵钻心的疼。

那疼痛，正如今日这般清淅。

那时，父亲气若游丝，却字字如刀。

“匡时啊，你性子宽厚，好读诗书，这是你的长处，也是你的短处。”

“你还年幼，这乱世里的许多毒辣道理，你还不懂。”

“为父走后，你要多听陈象先生的话。陈先生足智多谋，遇事不决，问他便是，切不可独断专行……”

“但是，你要记住。圣贤书教你的是如何做个君子，可如今这世道……早已礼乐崩坏，圣人的道理，在刀兵面前是讲不通的。”

“圣贤书没教你怎么在乱世里活命，没教你怎么对付那些不讲道理的虎狼。”

“若是真到绝境，若是这规矩成了束缚你的绳索，你便要学会‘权变’。”

“成大事者，不拘小节；保宗庙者，不惜名节。”

“只要能护住这钟家的香火基业，哪怕是行那雷霆手段，哪怕是忍常人所不能忍之辱，哪怕被千夫所指……也都在所不惜。”

“你，可明白？”

……

钟匡时猛地抬起头，眼神中的迷茫一点点褪去，取而代之的则是逐渐的清醒。

现实的残酷验证了父亲的预言。

刘靖的手段证明了，行事无所顾忌者，方是这乱世的生存之道。

这么多年了，本帅一直谨记父亲的教悔前半句。

遇事不决问先生，凡事都要讲个体面，讲个仁义……

本帅以为那就是孝，那就是治世之道。

他缓缓从椅子上站了起来，动作很慢。

可如今看来，本帅确实是太幼稚了。

本帅只记住了前半句，却忘了父亲最后那句‘权变’！

钟匡时瞥了一眼身旁满脸苦涩的陈象，心中暗道。

陈先生虽有谋略，能看清局势，但他终究是谋臣，所思所想皆在‘应对’二字。

他劝我认命，是因为在规矩之内，此局已是死局。

但我是主君！我不能认命！

既然规矩之内无路可走，那我便要跳出这规矩！

这一刻，他终于明白，在这吃人的世道里，光靠听话是活不下去的。

父亲让他听陈象的，是为了守成。

而“权变”，是为了保命！

既然规矩成了死路，那就砸烂规矩！

他伸手理了理凌乱的发髻，虽然脸色依旧惨白如纸，但整个人却仿佛脱胎换骨。

那股子原本虚浮优柔的气质消失不见，取而代之的，是一种难言的决绝。

他终于完成了从规则的遵守者，到法则适应者的角色转变。

他弯下腰，捡起那份报纸，不再发抖，而是仔细地、一点点地将上面的褶皱抚平，动作轻柔。

“陈先生，你说得对。”

钟匡时看着陈象，声音平静得可怕：“刘靖这一招，确实高明。他这一记重锤，算是把本帅彻底打醒了。”

“既然这圣贤书救不了本帅，既然这好名声保不住命……”

他将报纸折好，郑重地揣入怀中。

钟匡时缓缓走到那幅巨大的舆图前，目光在洪州周围游移，最终停在了一个无人注意的角落。

他静静地看了良久，嘴角忽然勾起一抹极其古怪的弧度。

“刘靖这盘棋，下得太好了。”

钟匡时转过身，声音轻得象是在呢喃，却让一旁的陈象感到了一股透骨的寒意：

“既然他已布下此局，邀我入瓮……”

“那我