说话的是脸上有道刀疤的老三，声音压得很低。

他的手一直按在腰间的横刀柄上，大拇指无意识地摩挲着刀锷，那是他在紧张时的习惯动作。

“这可是掉脑袋的买卖。那刘楚虽然是个怂包，但他手底下的牙兵可不含糊。”

“咱们这点人，要是这口气没顶住，全家老小都得跟着填坑。”

张都尉盘腿坐在半干的草料堆上，手里拿着那个磨得发亮的锡酒壶，有一搭没一搭地在鞋底上磕着，发出“哒、哒”的脆响。

酒壶里早没了酒，但他却习惯性地嘬着那冰凉的壶嘴，借此平复胸膛里那颗狂跳的心脏。

围在他身边的，是五名生死相交的队正。

这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。

此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。

他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。

“不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”

张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。

“你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”

“三十文钱……嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”

“他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”

“刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”

“柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”

“咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”

他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”

“以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得象个人样！”

“你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”

老三喉结滚动了一下，眼中的尤豫被贪婪和狠厉取代。

他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”

其馀四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。

在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路？

几道目光齐齐汇聚在张都尉脸上，透着一股子把命豁出去的决绝。

“好！”

张都尉眼中闪过一丝厉色。

“老刘那个死脑筋，是钟家的死忠，他手底下那三百号牙兵一直盯着咱们。”

“一会换防的时候，我亲自去送他上路。”

“老二、老四，你们带人守住马道口，不管是谁，只要没口令，上来一个砍一个！”

“听好了，兄弟们的活路就在今晚。”

他压低声音，语气森然：“只要看到北城那边冒起狼烟，或者是听到那一怪啸，那就动手！”

“口令是‘天佑宁国’。”

他转向身材最魁悟的老五：“老五，你带最精干的三十个兄弟，什么都别管，直扑城门绞盘。”

“那绞盘平日里锈死了，但昨天夜里我已经让你偷偷上了油，今天推起来不会响动太大。”

“记住了，哪怕是用牙咬，哪怕是用尸体填，也要给我把那千斤闸升上去！”

“闸门不起，咱们都得死！”

“还有，让弟兄们都把刀鞘上的皮扣解开，把长袍的下摆掖进腰带里，袖口都扎紧了。”

“真动起手来，那是拿命换命的活儿，谁要是被衣服绊住了脚，别怪老子不收尸！”

几名心腹重重地点了点头，各自散去。

不久。

北城之下，原本死寂的宁国军阵地突然变得喧嚣起来。

十门火炮，已经完全褪去了防潮的油布炮衣，露出了它们狰狞的真容。

炮身厚重，炮口粗大，在这个还习惯于刀枪弓弩的冷兵器时代，它们就象是来自幽冥的怪物，散发着令人心悸的寒意。

炮手们皆是刘靖军中精选出的壮汉，他们动作熟练而机械，先是用长杆清理炮膛，然后将定装好的丝绸火药包塞入深处，最后是一枚表面打磨得光滑圆润的炮弹。

“装填完毕！校准！”

炮长手持红旗，死死盯着前方那座巍峨的城楼，眼中满是狂热。

“点火！”

随着高台上的令旗猛地挥下，炮长一声暴喝。

十名火手同时将手中的火把凑近引信。

“嘶嘶——”

引信燃烧的声音尖锐而刺耳。

下一瞬，惊天动地的巨响震彻云宵，仿佛是天穹崩塌。

“轰！轰！轰！”

大地在剧烈颤斗，连远处的战马都受惊嘶鸣。

十团橘红色的火焰从炮口喷涌而出，瞬间抽空了周围的空气，形