节奏慢，”秦淮茹倚窗望著墨色水面，“夜晚才觉得，这种慢，是因为一切都被水过滤』了。水的柔韧、包容、循环，塑造了这里的生活方式与心灵节奏。急不来的。”

第二日清晨，他们起早，看到古镇甦醒的模样。妇人们在河埠头淘米洗菜，生起煤炉，炊烟裊裊；男人摇著船出门，或捕鱼，或运货；早点铺子飘出油条、烧饼、餛飩的香气。

阳光透过水汽，给白墙黛瓦镀上淡淡的金边。

“真想多住几天。”何雨水有些不舍。

“是啊，”叶瀟男揽著她的肩，“这里让人明白，所谓诗意地棲居』，未必需要广厦园林，也可以是这样与水和睦相处、从容不迫的日常。”

离开南潯时，他们带走了几包熏豆茶和丝绸方巾。水乡的寧静与丰饶，已悄然浸润心田。

由水乡向北，沿古运河方向，他们前往此行在苏南的最后一站——毗陵。如果说太湖是江南的“肺”，姑苏是江南的“心”，水乡是江南的“脉络”，那么毗陵，或许可称为江南的“骨”与“掌”。

骨在其深厚的歷史文化积淀季子故里、齐梁故地、常州学派，掌在其作为运河枢纽、近代工业先驱的实干与开拓。

车子驶入常州，城市面貌又是一变。少了些姑苏的极致柔美与水乡的静謐安详，多了几分开阔、规整与沉稳。运河穿城而过，现代高楼与歷史街区並存。

他们入住文化广场附近一家酒店，便於探索。第一站，便是那流淌了千年、至今仍在发挥作用的京杭大运河常州段，凭栏眺望。

河水浑浊但流淌有力，货船、驳船往来不息，鸣笛声浑厚。岸边是整飭的绿化带与步道，市民在此锻炼休閒。

“这就是帝国的动脉』。”娄晓娥望著南来北往的船只，“钱粮、物资、人员、信息，都靠它流动。毗陵正在这动脉的关键节点上。它的繁华，不是纯然风花雪月，而是建立在实实在在的物流与商业之上。”

“江南的文脉，在这里显得更硬朗』一些。”

秦淮茹在常州书画院观看本地名家作品时说道，“不是只有婉约，也有豪放；不是只有閒情，也有担当。

常州学派』的经世致用思想，就是例证。”

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