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“正是如此。”山德鲁道，“迪雅愿助陛下一臂之力。我们不仅能提供破界秘法，还会派遣一队巫妖法师去协同你们。届时，您可取走‘硫磺之心’完成神兵，而火山核心那枚能操控岩浆之力的‘硫磺指环’，亦将归您所有。作为交换，只需伊欧弗的恶魔大军，在龙族东进的同时，于埃拉西亚南境制造一场‘足够盛大且持久的混乱’，牵制布拉卡达的法师与至少两个人类主力兵团。无需决战，只需让他们疲于奔命，无法支援东部即可。”

“混乱……”路西法发出低沉的笑声，堡垒中的火焰随之高涨，“这正是恶魔最擅长馈赠世界的礼物。马洛迪亚那老东西，我早想将他的森林烧成灰烬。只要指环归我，硫磺之心归刃，至于埃拉西亚南境的‘烟火表演’，绝对包您满意！”

山德鲁眼眶中的魂火满意地摇曳：“如此，协议达成。愿亡灵、龙族、恶魔的阴影交汇，能覆盖光明全境。我们不仅能各取所需，更能遮天蔽日，将世界控制在我们掌心！”

镜面影像渐淡，最终恢复成映照斯坦德威克的画面。

山德鲁独自立于塔顶，望向大陆中心方向，那里是埃拉西亚所在。他枯指轻点，一缕幽绿魂火飘入身旁另一面较小的骨镜中。

镜中浮现的，并非活人，而是被秘密关押在斯坦德威克地牢深处、伤痕累累、眼神怨毒却仍存生息的——罗德·哈特本人。影像旁，还有复杂的亡灵魔法符文在闪烁，那是远距离监视与灵魂标记的法术。

“罗德啊罗德……”山德鲁低语，声音几不可闻，“你不用担心，无论死活，你的价值足以让你在这场大陆的棋局上纵横很久。你若‘死’了也没关系，我会让你转为为死亡骑士。放心吧，你未来的路还很长、很长——”

他顿了顿，魂火中闪过一丝冰冷的计算：“而马上，我营救你的人就要到了，也许在你被他们处决之前，或者处决之后。也许你成为亡灵更好，生死只是小事。到这个时候，就让我看看，凯瑟琳在面对东西夹击的巨大压力下，是否还能看得住你？”

……

斯坦德威克，一日后。

王城的重建在惨胜后的喘息中艰难推进。城墙缺口处工匠云集，但进度远不及预期。而比砖石修复更迫在眉睫的，是战争阴云的再次汇聚。

简朴而郑重的嘉奖仪式刚刚在议事厅结束。秦昭小队因摧毁“灵魂熔炉”的殊勋，获授“王室特级功勋”勋章及各类珍稀资源，装备得以初步修复强化。达尔将军晋为禁卫军统帅。其余封赏，皆从速从简。未及散场，东、南两路加急军情几乎同时送达，如同两道惊雷劈入厅中。

“东部边境告急！尼贡洞穴人大军伴随鹰身女妖集群突破前哨。邪眼部队出现在第二道防线外，目击报告称有蝎狮与牛头王身影。”

“南部马洛迪亚边境急报！伊欧弗恶魔军团异动。大量玛革与地狱三头犬越境袭扰，精灵巡逻队遭遇烈火精灵伏击，损失惨重。疑有更高级恶魔指挥。”

厅内空气瞬间凝固。地图上，代表尼贡的黑色与代表伊欧弗的暗红色箭头，正从两个方向狠狠刺入埃拉西亚版图。

“来得太快了……”格鲁声音沉郁，手指无意识地摩挲弓弦，“亡灵之战方歇，主力未散，他们便已兵临城下。绝非偶然。”

凯瑟琳一拳轻砸在橡木长桌上，目光锐利如剑：“他想把我们牢牢钉在这里！主力军团必须立即分兵阻敌。皇家第一、第三兵团东进，布拉卡达法师团主力、丛林之影一部南下，会同铁拳先锋协防马洛迪亚。王城防务由肯达尔将军负责。”

她猛地转身，看向秦昭四人：“远征迪雅的计划暂时搁置，没有我们主力军团的配合，你们潜入迪雅无疑是去送死，很快就会暴露身份。而且，此时你们还有更重要的任务。山德鲁用盟友的军队，为他争取了时间和空间。但我们不能坐以待毙。”她停顿，目光落在虚空某处，仿佛穿透墙壁，看到地牢深处，“罗德·哈特现在成了关键人物。亡灵绝不会放弃他，无论是死是活，亡灵不在乎。但我们在乎，我们必须要给所有人一个交代，就在明天！”

“明日正午，中央广场，公开处决罗德·哈特。”凯瑟琳一字一句，斩钉截铁，“一来，正国法、安民心，震慑余孽；二来，以此为由头，引蛇出洞。山德鲁若想回收或利用罗德，必会有所动作。秦昭！”

秦昭应声上前。

“你们小队的任务变更。”凯瑟琳注视着他，“暂缓潜入迪雅的计划。们的首要任务就是看着罗德·哈特：负责明日处决现场的全程警戒与应急处突，配合军情四处监控所有异常。若有任何人试图劫法场、接触罗德，或在其死后打尸体的主意的人，都给我盯死。不要急着动手，你们可以顺藤摸瓜，找到他们的老巢。我从比尔那里知道你们在利文德斯要塞的行动，干得很不错，那些贪污的大骑士我已经全部清理出了队伍，附近的盗贼团也已经全部剿灭了。这次