坐直身子，道出自己的猜测：“今日春闱结束，明儿正好又是二夫人过生日，国公爷连夜赶回，大概是不想缺席吧。”柳薇抿嘴，口上认同，心中却焦虑更甚：本来有八成的把握，前提是萧绝因公不在家。可他回来了，要在他眼皮子底下潜逃，难如登天…这该如何是好?她一有心事，就爱拧衣服。眼看衣摆被拧得皱成一团之际，有人隔着窗子敲了敲：“柳姑娘，是我。国公爷现吩咐姑娘进去伺候茶水，姑娘动作快些吧。”柳薇心乱如麻，应了一声，借着春雨点亮的灯光，穿鞋穿衣，照镜挽起发丝，步月备妥茶水，依着那句漠然的“进来"，慢步走入那方"禁地"。“浓茶还是清茶？"摆放茶盏时，萧绝问。柳薇指尖一顿，道：“回国公爷，是清茶。”他素喜浓茶，应当是不满她没按他的喜好做事。将茶盏放置平稳，她退一步，解释：“您连日操劳，再吃浓茶的话，太过刺激，对身体不好。奴婢便斗胆换了清茶，既解渴，又不妨害身体”

“谁告诉你，吃茶的目的是解渴的？"她耷拉着脑袋，没得窥视他的面孔，单纯听声，他好像是笑了一下。

这笑，摆明了是又在嘲讽她愚昧。胳膊拧不过大腿，柳薇承认自己愚昧：“奴婢粗鄙，不懂茶道……那您稍候，奴婢再换一杯浓茶来。”杯盏叮咚，萧绝托举至唇畔，浅尝辄止，道：“泡茶的水平倒是有些长进了。”

打一巴掌再一个甜枣，这人就是如此善变。“柳薇。”

柳薇本能抬头，正见月影与光影交错间，萧绝似笑非笑地看过来：“你现在，是越发没规矩了。”

柳薇当场怔住。

“别杵那，挡着光了。”

柳薇暴红了脸，慌忙腾开地方。“奴婢不是…存心要碍您眼的。”层层光辉，慷慨地洒在萧绝身上，衬得他冷傲挺拔、贵气逼人。他有痕迹地瞥瞥她，款款开口：“挡光不是存心，那夜晚上街抛头露面，也是无心之举了？”

意识到他所质问的是什么，柳薇忙道：“那晚，是三姑娘要求奴婢陪同的，不然奴婢怎敢去；并且，奴婢并没有乱走动，一直跟着三姑娘的。”“这么说，却是三姑娘强人所难了？“萧绝举杯，轻轻抿下半口茶水。柳薇原有不光彩之举，萧绝又咄咄逼问，搞得她心思惶惶、冷汗直流，生怕穿帮了：“奴婢不是那个意思……”

她这个样子，和那晚长安楼下如出一辙一一鬼鬼祟祟、畏畏缩缩。萧绝不觉上挑了唇线，道：“和三姑娘出门，玩得开心么？”柳薇谨小慎微道：“三姑娘年纪虽小，但很照顾奴婢，奴婢与三姑娘起，挺开心的。”

“既然开心，为何哭丧着个脸？"萧绝转一转茶杯。既要变卖首饰，还要做得隐蔽，不引人察觉，她心里够忐忑的了；又仰头望见萧绝伫立高楼上，自己的一举一动，全在他目光的笼罩下，能开心起来就怪了。

柳薇正琢磨如何答复，萧绝便一语中的：“是看见我在长安楼上，倍感煎熬，怕得笑不出来？”

他这不是明知故问吗？柳薇万般忌惮他，违心心道：“没有煎熬……能见到您，是奴婢的荣幸。”

这女人的讨好，极其不高明，处处透着笨拙，但萧绝竟有几分受用。“喜欢出门么？”

柳薇坦诚道：“喜欢…”

萧绝道：“嗯。过些时日新科进士夸官游街，场面盛大，可以带你见见世面。”

柳薇正意外间，萧绝说乏了，摆手命她出去。次日清晨，宫中内侍造访，传话说入夜后，小皇帝大摆宴席招待以萧绝为首的吏部众官员，庆祝今年春闱圆满落幕。萧绝没有他话，命人好送内侍离开，去了明心心斋。刚好二老爷二夫人同在，于是一并说明今日须入宫，不得已缺席二夫人的生日宴，表以歉意。二夫人心有不快，对外却不露任何消极之意，颇为体谅他的难处，尽显善忌。

黄昏时分，柳薇目视东良二毛环绕萧绝离去，暗暗坚定了今夜卷包袱出走的心念。

二房请了戏班子唱戏，晚饭过后正式开戏。春雨顶喜欢看戏，凝晖院又没什么活儿，因央求柳薇共同过去。

柳薇道：“你先过去吧，好歹是大场合，我换件衣裳就来。”她所说在理，春雨道：“那我帮姑娘更衣打扮吧。”柳薇含笑推她出门：“我自己有手有脚，自己到饬就是。倒是你，快过去吧，有一段路呢，不要误了。”

一个屋檐下朝夕相处许久，二人熟快了，私下无人时，春雨便不怎么和她客气了，点点头走开。

春雨前脚走，东良后脚经过门口，向里望了一眼，看柳薇开衣柜抱出一身衣裳，便笑问：“二老爷二夫人院里快开戏了，姑娘不过去看看吗？”柳薇报以一笑：“准备换身衣服就去。韩大哥也要过去了吗？”东良摇头道：“府里人杂，加上天黑了，我带几个人各处巡一巡。”柳薇感叹道：“韩大哥真是辛苦。”

东良道：“分内之事。那姑娘慢慢儿收拾，我先去了。”柳薇点头目送，而后把刚取出的衣裳原封不动归位，转手掏空小盒子里的零散银票，紧身存放于胸口，关柜子熄灯出门。照原计划，她一路向西，路上果然寂寥。临近那扇侧门时，有个小厮捂着肚子趣趣趄趄过来，面色痛苦：“我吃坏了肚子，急着上茅房，麻烦姐姐帮我看