匈奴西境的核心区域前进。

深入匈奴地界后，越来越多的匈奴牧民出现。

有的是单独放牧，有的是几个部落聚集在一起。

周平安依旧保持著佝僂的姿態，儘量避开人群密集的地方。

遇到有人问话，就用的匈奴语敷衍过去。

这天傍晚，周平安找到一个隱蔽的山洞。

山洞不深，里面很乾燥。

他铺了些乾草在地上，坐下来休息。

掏出乾粮，慢慢啃著，心里盘算著路程。

按照现在的速度，再有几天就能到线索指向的核心区域了。

他想起林巧和张騫，想起周舍的承诺，心里安定了些。

又想起张康，不知道他现在怎么样了。

是不是受了伤？

有没有被虐待？

周平安靠在山洞壁上，闭上眼睛。

他没有睡意，脑子里全是营救张康的计划。

到了核心区域，先打探清楚哪个部落掳走了张康。

再摸清部落的布局，守卫的规律。

找个合適的时机，潜入进去，救走张康。

这计划说起来简单，做起来难。

匈奴部落守卫森严，而且部落间关係复杂。

一旦暴露，不仅救不出张康，自己也可能陷进去。

可他没有退路，张康是他的儿子，他必须救。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，周平安就起身了。

走出山洞，外面的风已经停了。

他辨明方向，继续赶路。

脚步比之前更快了些，心里的牵掛越来越强烈。

路上，他又遇到了几队匈奴牧民。

有的牧民看到他，会好奇地问几句。

周平安依旧用匈奴语回应，说是迷路的小部落牧民，找水草。

牧民们也没多想，有的还指给他水草丰美的方向。

走了半天，前方出现一个小小的匈奴部落。

部落里全是帐篷，炊烟裊裊，能看到牧民们进进出出。

周平安没敢靠近，绕著村落边缘往前走。

远远听到村落里传来牛羊的叫声，还有牧民的吆喝声。

他加快脚步，只想儘快离开这里。

不想节外生枝，耽误营救张康的时间。

就在他快要绕过村落时，听到两个牧民坐在帐篷外閒聊。

“你听说了吗？东边的部落又跟西边的打起来了。”

“知道啊，还不是为了爭夺水草和奴隶。”

“听说这次掳了不少汉人，其中有个壮汉，特別能打，好几个人都制不住他。”

周平安脚步顿了顿，心里又泛起一丝波澜。

又是汉人壮汉？

他摇了摇头，不再多想。

匈奴掳走的汉人不少，有壮汉也正常。

按照周舍的提醒，他沿著边缘地带前进。

避开了几个部落聚集的区域，也躲过了两次部落衝突。

有一次，他远远看到两个部落的人在廝杀，刀光剑影，喊杀声震天。

他立刻躲到一块大岩石后面，等廝杀结束，才敢出来继续赶路。

走了这么多天，周平安的脸上、身上都沾满了尘土。

皮肤被晒得黝黑，嘴唇也乾裂了。

但他依旧没有放弃。

这天傍晚，周平安走到一处山谷。

山谷里有溪水，还有不少水草，是个扎营的好地方。

他找了个隱蔽的角落，放下行囊。

刚坐下，就听到远处传来马蹄声。

他心里一紧，立刻躲到一块大石头后面。

马蹄声越来越近，是一小队匈奴骑兵，约莫五六个人。

他们骑著马，手里拿著弯刀，看起来像是巡逻的。

周平安屏住呼吸，一动不动。

骑兵们从他藏身的石头旁经过，没有发现他。

直到马蹄声远去，他才鬆了口气。

他走到溪水边，用溪水洗了把脸，喝了几口溪水。

溪水清凉，缓解了不少疲惫。

他拿出乾粮，慢慢啃著，看著远处的夕阳。

夕阳把天空染成了暗红色，格外壮观。

接下来的几天，周平安依旧沿著边缘地带前进。

遇到牧民就避开，遇到哨卡就小心应对。

深入匈奴地界越来越深，周围的匈奴牧民也越来越多。

他偶尔听到牧民閒聊，话题大多是部落纷爭、牛羊多少。