秦禾旺猛地站起来，带翻了身后的凳子，又茫然地坐下。

秦河娃伸长脖子望着院门方向，身体前倾，仿佛下一刻就会有报喜的人冲进来。

秦浩然依旧坐着，脊背挺直。但手心渗出冷汗。

院外街巷开始传来零星的奔跑呼喊声。

“中了！中了！我中了——！！！”

“二甲第七十八名！苍天有眼啊——！”

或是一声声绝望的、带着哭腔的：

“没有…没有我的名字…”

“为什么…为什么又没有…”

秦禾旺再也坐不住，冲出院子，站在门口张望。

秦铁犁和秦河娃跟了出去，三人象三尊望夫石，死死盯着巷口，眼睛都不敢眨一下。

徐府的老管家也带着两个小厮来了，站在院门外，面色凝重地等侯。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。

在等待中，时间失去了刻度，巷口突然传来急促的马蹄声，混杂着清脆的铜锣声。

“来了！！”秦河娃第一个跳起来，尖声叫道，声音都变了调。

马蹄声在巷口停下，紧接着是纷乱的脚步声和激动得变了音的喊声：

“是这里吗？！”

“没错！徐府西跨院！问了好几遍了！”

“快！快！”

秦禾旺三人慌忙退进院子，刚站稳，一群人已如潮水般涌到院门前。

鸣锣开道至会元居所，全程按官场礼序，是朝廷对会试首名的专属礼遇。

两名礼部吏役，一人捧着一个朱漆木盘，上复红绸，看不清盘中之物，但红绸下鼓鼓囊囊。

另一人手持一面亮闪闪的铜锣，满面红光。

身后跟着四名御林军，甲胄鲜明，腰佩长刀。

再后面，是一群闻讯而来的街坊百姓，闲汉孩童，将巷子堵得水泄不通，人人伸长了脖子往院里瞧，议论声嗡嗡作响。

捧盘的吏员上前一步扫过院中，瞬间锁定站在石桌旁的秦浩然。

清了清嗓子，扬声问道：“此处可是湖广沔阳府景陵县举子秦浩然住所？”

秦浩然整了整衣袍，缓步走到院中，拱手，声音清朗平稳：

“学生正是秦浩然。”

那吏员脸上瞬间堆满璨烂至极的笑容，与捧锣的同伴交换了一个激动眼神，突然抡起锣锤——

“铛！铛！铛！”

连敲三声！锣声震耳欲聋。

锣声未歇，吏员一把掀开木盘上的红绸！

阳光下，木盘中的物事显露出来，一张卷起的大红泥金捷报，一套叠放整齐、色泽鲜亮的吉服，还有一顶梁冠。

礼部仪制清吏司的主事，拖长了声音高喊：

“捷报——！！！”

这一声拖得极长，极亮，仿佛要穿透院墙，传遍整条街巷！

“湖广沔阳府举子秦老爷，讳浩然，高中天奉九年辛巳科礼部会试——”

“第一名会元！《书经》魁首——！！！”

话音落地的刹那，道贺声轰作响！

“哇——！！！”

“会元！是会元！！！”

“秦老爷高中会元了！！！”

街坊们蜂拥而上，拼命往院里挤，都想亲眼看看这位新鲜出炉的会元老爷。

秦禾旺三人呆立当场，像被施了定身法。

秦浩然站在原地，耳中嗡嗡作响，那声“会元”在脑中反复回荡。

“秦老爷！秦老爷！”吏员连喊两声，秦浩然才恍然回神。

主事不以为意，反而笑意更深。

任谁乍闻此等喜讯，不失态才是怪事。

示意官吏上前，将木盘高高奉上：

“恭喜秦老爷高中会元，五经魁首！请秦老爷更吉服，接捷报，向北行三跪九叩礼，谢皇恩浩荡！”

秦浩然定了定神，看向盘中吉服。

那是一套完整的会元吉服：石青色纻丝圆领袍，暗织缠枝莲纹，在阳光下流转着莹润光泽，垂顺挺括。

腰束青金石镶犀角九銙带，悬着一面鎏金的会试会元捷报牌。

旁边是皂缎厚底云头靴，靴尖缀着素金小云纹。最显眼的是那顶朱漆五梁冠，青金石梁，配青缨垂颔。

全套吉服端方雅致，华而不俗，尽显会元尊荣。

在秦禾旺三人手忙脚乱的帮助下，秦浩然当场换上吉服。

当秦浩然戴好梁冠，束上玉带，穿上云头靴，整个人顿时焕然一新。

青袍玉带，衬得他身姿挺拔。

梁冠垂缨，更添几分雍容气度。

院内外响起一片吸气声和赞叹声。

换好吉服，秦浩然整了整衣冠，上前两步，双手郑重接过那张大红泥金捷报。

“捷报贵府老爷秦讳浩然，高中天奉九年辛巳科礼部会试第一名会元，《书经》魁首。金銮殿上，丹墀对策，指日可待。”

落款处，是礼部鲜红的大印。

秦浩然捧着捷报，转身，面向北方皇城方向，撩袍，屈膝，跪地。

一叩首，再叩首，三叩首。起