回到秦宅，众人又热闹了一阵。秦德昌把今晚的事翻来复去说了好几遍，秦远山在一旁附和，陈氏和秦菱姑讨论着嫁妆、婚礼的事。孩子们困了，东倒西歪地打盹。

翌日傍晚，秦浩然下值归来。

正厅里，叔爷秦德昌正和大伯秦远山说着什么，见秦浩然进来，连忙招手：“浩然回来了？快来，正有事和你商量。”

秦浩然走过去，在叔爷旁边坐下。

秦德昌压低声音，把今日打探官媒的事说了。

什么衙署官媒、民间备案的媒人，什么规矩、酬劳，絮絮叨叨说了一大通。

秦浩然耐心听着，最后回复道，““叔爷费心了。这些事侄儿不懂，全凭叔爷做主。”

秦德昌摆摆手，笑道：“你只管当你的差，这些事有我们呢。明日我就和你大伯去寻那衙署的官媒，听人说姓周的媒婆最是妥当，专替官宦人家说亲。”

正说着，秦浩然目光一扫，瞥见院中苦读的姐夫李松遥。

等跟叔爷聊完，秦浩然拉着姐夫在院中的石凳上坐下。

“姐夫，能把你最近写的文章，背一篇给我听听吗。”

李松遥愣了愣，有些窘迫：“我…我那些文章，都是胡乱写的…”

“背来听听。”

李松遥尤豫片刻，还是开口背了一篇，题目是论农政。

秦浩然静静听着。

文章不长，约莫八百字。

李松遥有些地方忘了词，但大体意思还算清楚。

背完，他低下头，象是等待审判。

秦浩然沉默了片刻，开口道：“姐夫，你这篇文章，有几个问题。”

李松遥抬起头。

“第一，开篇太急。‘农为邦本’四个字破题是对的，但你紧接着就大谈‘今之农政废弛’，没有铺垫，没有转折，读起来象是一根棍子直直戳过去，少了回旋。”

李松遥怔住，仔细回想自己的文章。

“第二，引用太多。你引了《周礼》《孟子》《管子》《唐六典》…每一条都是对的，但堆在一起，反而淹没了你自己的见解。考官想看的，是你的议论，不是抄书的功夫。”

李松遥脸色有些发白。

“第三，结尾太弱。你说‘农政修则天下安’，然后就没了。该怎么做？怎么修？修到什么程度？这些都没有。考官读到最后，会问一句：‘然后呢？’”

院中安静了片刻。

李松遥慢慢低下头，双手攥着膝盖。

肩膀微微发抖，不知是羞愧还是难过。

秦浩然轻声道：“姐夫，我不是在贬低你的文章。你的底子不差，经史读得熟，文本也通顺。但乡试和院试府试不一样，考官要看的，不是你会背多少书，而是你有没有见识，能不能成一家之言。”

李松遥沉默片刻，才抬起头，眼中带着迷茫：“那…那我该怎么办？”

秦浩然看着他，缓缓道：“姐夫，你还想不想考？”

李松遥嘴唇动了动，尤豫一会说道：“想。我还年轻”

秦浩然笑了：“那就好。你明日准备一下，我带你去个地方。”

李松遥一愣：“去哪儿？”

“国子监。去找赵司业。他也住在这一片，跟我有些交情。”

李松遥呆住了。国子监？那是天下读书人梦寐以求的地方，是只有贡生、监生才能进的最高学府。

李松遥慌乱地站起身：“浩然，这、这怎么使得…我进楚贤书院靠你，现在进国子监我、我何德何能……”

秦浩然按住他，温声道：“姐夫，一家人不说两家话。你是我姐夫，菱姑姐是我姐。再说，你有这份心，还想考，我就该帮你。至于能不能成，看你自己造化。”

李松遥怔怔看着秦浩然，却一句话也说不出来，只是站起来深深作了一揖。

秦浩然扶起李松遥：“姐夫别这样。回去和姐说一声，让她放心。明日下了值，我就带你去。”

李松遥点点头，往屋里走去。

走了几步，又回头，看着秦浩然，最终还是说了句：“浩然…谢谢。”

秦浩然摆摆手，目送他进了屋。

翌日一早，秦德昌便带着秦远山、秦禾旺出门了。

秦德昌今日穿得格外齐整，深蓝绸面棉袍，头上戴着新买的暖帽，手里拄着拐杖。

秦远山和秦禾旺手里拎着四色礼盒，两匹细布、两包上好的点心、两坛酒、两封细茶。

双数，取个吉利。

寻着打听到的住址前往媒婆家。

周官媒家在一条僻静的胡同里，是个小小的四合院。

大门半掩着，院内种着一株石榴树，红彤彤的果子挂满枝头。

秦德昌让禾旺上前叩门。

不多时，一个四十来岁的妇人开了门。

她穿着靛蓝色褙子，发髻插着银簪，面容端正，眼神精明。上下打量禾旺一眼，问道：“这位是……”

禾旺拱手道：“可是周官媒？我家老太爷特来拜访。”

周官媒目光越过秦禾旺，看到了后面的秦德昌。她眼