秦浩然连忙摆手：“士祯兄，这事我可帮不上忙。岳父那人你又不是不知道，最恨人请托。我若去说，反倒坏事。”

王士祯叹了口气，点点头：“也是。徐公清正之名，朝野皆知。罢了罢了，当我没说。”

送走王士祯，秦浩然还没来得及喘口气，张玉书又来了。

这位江南才子说话委婉些，只道是来叙旧，聊了半天学问，临走时却留下一封书信，托他转交徐启。

秦浩然接过信，苦笑道：“玉书兄，这信……”

张玉书笑道：“景行放心，只是一封寻常问候信，绝无请托之语。徐公是我长辈，晚辈问候长辈，总该可以吧？”

秦浩然无话可说，只得收下。

此后数日，来访者络绎不绝。有同年，有同乡，有国子监的学生，甚至还有几个素未谋面的地方官员，托人递帖子求见。

秦浩然能推的都推了，实在推不掉的，便见一面，喝茶聊天，但绝不涉及官场之事。

徐文茵见他疲于应付，心疼道：“夫君，要不咱们闭门谢客吧？”

秦浩然摇头：“闭门谢客也不好。有些人情，总要应付。放心，我心里有数。”

此后数日，来访者果然络绎不绝。

有同年，有同乡，有国子监的学生，还有几个素未谋面的地方官员，托人递帖子求见。

秦浩然能推的都推了，实在推不掉的，便见一面，喝茶聊天，但绝不涉及官场之事。

有拐弯抹角提起吏部铨选的，秦浩然便把话岔开。

有暗示想拜见徐启的，便说岳父公务繁忙，轻易不见客。

这一日，顺子又送进来一封信。

秦浩然接过一看，信封上写着“秦浩然亲启”四个字，笔迹有些眼熟。他拆开封口，抽出信缄，展开一看，是昔日楚贤书院的同窗蒋君瑜。

蒋君瑜比他大几岁，当年在书院时，两人常一起读书论道，交情不错。后来蒋君瑜中了进士，外放为官，去了吴江县做知县。一别数年，音信渐疏，没想到今日忽然来信。

信写得很客气。先是问候近况，回忆当年同窗之谊，又夸他在翰林院清望日隆，在国子监讲学名声在外。然后笔锋一转，委婉地提到：今年是考核之年，若能得徐公青眼，或可更进一步……

秦浩然看完信，沉默良久。

吴江县是江南富庶之地，知县一职虽只是七品，却是肥缺。蒋君瑜在那里做了三年，考评应当是称职无疑。按例，三年考满，可以升迁。

他想更进一步，也是人之常情。只是这封信来得巧，偏偏在岳父刚升吏部侍郎的时候。

秦浩然提笔回信，先问候蒋君瑜近况，然后写道：

“兄台在吴江数年，政绩卓着，朝野共知。弟虽在京师，亦闻兄兴水利、劝农桑、修学校，百姓称颂。

以兄之才、之德、之功，升迁乃必然之事，何必假他人之力？弟虽不才，亦知岳父为人，最重实绩，最恶请托。兄但安心办公，静候佳音便是。”

写罢，又想了想，加了一句：

“吴江乃富庶之地，政务虽简，亦不可懈迨。兄当以民生为重，以教化为先。待他日入京述职，弟当扫榻相迎，与兄把酒言欢。”

封好信，交给顺子寄出。

第二封信，是从岭南寄来的，信封上盖着广州府的邮戳。

郭允谦也是楚贤书院的同窗，外放去了广西怀集县知县。

怀集县在广西偏远之地，民情复杂，言语不通，是公认的苦差。

秦浩然拆开信，信写得很短，寥寥数语，只是报个平安，说自己已到任，一切都好。

末尾，却忍不住流露出几分无奈：怀集偏远，民情复杂，言语不通，不知何日才能熬出头……

秦浩然沉吟良久，提笔回信：

“允谦兄见信如晤：怀集虽偏，亦是我大越疆土。民情虽杂，正是君子用武之地。兄之才，弟深知。

兄之志，弟深敬。偏远之地，往往最缺好官；蛮荒之民，往往最盼清官。兄但存一片赤诚之心，以仁待民，以勤治事，必有成效。

闻岭南多瘴疠，兄当保重身体。若当地有土产茶叶，可寄些来京。弟尝闻岭南茶味独特，欲一尝为快。届时弟可将兄之政绩，转告于有识之士，亦不失为助力。”

这话说得委婉，但意思明白：你若寄茶叶来，我便可以此为借口，在京中替你宣扬政绩，为你铺路。

写罢，又想了想，加了几句建议：

“怀集民风彪悍，当以教化为先。兄可设乡学，教子弟读书识字。可劝农桑，教百姓种养之技。可修水利，防旱涝之灾。此三者，为官之本，兄当留意。”

封好信，交给顺子寄出。

七月，郭允谦的茶叶寄到了。

那是一个粗布包裹，打开来，里面是几个竹筒，竹筒里装的是晒干的茶叶。

附着一封信，信中说：怀集山中多野生茶树，百姓采了晒干，煮来喝，虽不比江南名茶精细，却也别有一番滋味。

按照秦浩然的建议，在怀集设了三所乡学，请了几个