接下来，是与兵部对接。

兵部尚书聂豹，是徐阶的座师，与严嵩同是江西人。

这话说起来有些绕，但在朝为官的人都明白，没有这些绕来绕去的关系，许多事便寸步难行。

次日一早，秦浩然换了身素净的官服，往兵部去。

递了名帖后，坐在门房的长凳上，看着墙上挂着的舆图。

那是九边重镇的布防图，辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃，一道道边墙蜿蜒曲折，一座座烽燧星罗棋布。

看得入神，想象着那些边镇的模样。

“秦侍讲，请随我来。”

书吏的声音打断了秦浩然的思绪。

秦浩然起身，跟着书吏往里走。

穿过院落，到了聂豹的部堂。

书吏在门外站住，躬身道：“聂部堂，秦侍讲到了。”

“进来。”

秦浩然推门进去，只见聂豹正坐在案后，批阅公文。

他年近七旬，身量颀长，腰背挺直，眉目间凝着肃然之气，不怒自威。

听见脚步声，抬起头来，目光淡淡地扫过来。

秦浩然躬身行礼：“下官秦浩然，见过聂部堂。”

聂豹没有说话，只微微颔首，示意落座。

秦浩然依言坐下，将随身带来的名册呈上，里面却记着六百二十五名宫女的名字、年庚、籍贯。

“聂部堂，这是宫中放出宫女的名单，共六百二十五人。下官奉旨操办婚配事宜，特来请教部堂。”

聂豹接过名册，翻了几页。眉头微微动了动，随即又恢复了平静。

约莫过了一盏茶的工夫，聂豹才合上册子，搁在案上。

“秦侍讲，这事办得好。只是，六百多宫女要配给军士，得先知道各镇军中，有多少无妻之卒。”

秦浩然早有准备，当下便道：“正是。下官想请兵部协助，清查各镇卫所，将年过三十、无妻、愿娶妻的军士，造册上报。”

聂豹点了点头，提起笔来，在一张笺纸上写着文书。

边写边问：“这些宫女配给军士之后，如何安置？是随军戍守，还是屯田落户？”

秦浩然道：“下官以为，可让军士自己选择。愿随军者随军，愿落户者落户。朝廷可给一笔安家银，助他们安家立业。”

聂豹沉吟片刻，道：“这样也好。只是安家银从何来？”

秦浩然道：“下官已向陛下请旨，拨款二万两。其中五千两用于举办婚配仪式，剩下一万五千两作为安家赏赐。每对军士宫女，可领二十五两左右的贺礼金。”

聂豹抬起头：“二十五两？边镇军士一年饷银不过十两。二十五两，够他们过几年好日子了。”

秦浩然听出聂尚书话中有话，却不动声色，只道：“正是。所以下官想请兵部帮忙，优先挑选边镇军士。那些戍守边疆的士卒，最苦，最该得此恩惠。”

聂豹盯着他看了片刻，目光渐渐柔和下来，少了几分严肃。

“秦侍讲，你想得周到。这事，老夫一定全力配合。”

他在那张笺纸上盖上官印，递给秦浩然：“这是老夫给武库清吏司的文书手令。你拿着这个，让他们去查清人数，无人敢阻。”

秦浩然双手接过，郑重道谢。

从兵部出来，已是正午。

六月中，各镇名单陆续报齐到武库清吏司。

秦浩然在礼部借了一间偏房，连日核对这些名册。

那间偏房不大，闷热得象蒸笼。秦浩然脱了官服，只穿一件中衣，还是汗流浃背。

书桌上堆满了文书，辽东、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、蓟州……每一镇的名册都厚厚一沓，上面密密麻麻地写着军士的姓名、年甲、籍贯、戍守年限。

符合条件者，共计一万八千四百三十七人。

这个数字，是他核了三遍之后才确定的。第一次核，是一万八千四百三十五；第二次核，是一万八千四百三十八；第三次核，才核准了这个数。

一万八千多。

而宫女只有六百二十五人。

一万八千多个光棍汉，戍守边关，为国尽忠，却连个家都没有。迟早要造反

而且边镇军士一年饷银不过十两。经过克扣，到手一定不足十两银子

勉强糊口而已，哪有馀钱娶妻？

叹了口气，关上窗，重新坐到案前，开始写奏疏。

次日一早，秦浩然入宫面圣。

天奉帝正在乾清宫东暖阁批阅奏章。

听见脚步声，抬起头，放下朱笔。询问道：“如何？”

秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”

天奉帝愣了一下，身子微微前倾。

“多少？”

“一万八千四百三十七人。”

天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地叹了口气。

“这么多？”

秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，