林晓的下一站，江南。

他要去查找华夏美食谱系里，最细腻雅致的一脉——淮扬菜。

同时，也是为了验证一个埋藏心底多年的猜想。

他没坐飞机，而是选了最慢的船，顺着京杭大运河一路南下。

船抵扬州码头。

水汽混着花香，夹杂着一丝若有若无的脂粉气，温柔地扑面而来。

林晓笑了。

来对了。

他没有去那些名声在外的园林，而是七拐八绕，钻进扬州最老的一条巷子。

巷子尽头，是一家毫不起眼的小茶社。

门口挂着块被岁月侵蚀得字迹模糊的木招牌——“富春茶社”。

林晓推门而入。

茶叶的清香与蟹黄包的鲜香瞬间将他包裹。

一个穿长衫的帐房先生，手里盘着两颗核桃，眼皮都懒得抬一下。

“客官，吃点什么？”

林晓径直走到柜台前，声音不大，却清淅地传入对方耳中。

“一份三丁包，一壶魁龙珠。”

“咔。”

帐房先生手里盘动的核桃，停了。

他那双半眯着的眼睛终于完全睁开，重新审视起眼前这个看似普通的年轻人。

来富春的游客，点的不是蟹黄汤包就是大煮干丝。

一进门就点这两样的，要么是装模作样的外行，要么，是真正懂到了骨子里的老饕。

“等着。”

帐房先生鼻子里哼出一声，算是应了。

林晓找了个靠窗的位置坐下，茶社里人不多，三三两两都是本地老茶客，整个空间都弥漫着一种被时光浸泡过的悠闲。

林晓很喜欢这种感觉。

很快，一笼包子，一壶茶，被伙计端了上来。

包子皮白淅松软，顶部的褶子收得象一朵含苞待放的白菊。

林晓拿起一只，轻咬一口。

鸡丁的嫩，肉丁的腴，笋丁的脆，三种黄豆大小的丁，在浓郁酱汁的包裹下，于舌尖层层炸开。

“好包子。”

林晓由衷赞叹。

他又呷了一口茶，龙井的香，魁针的醇，珠兰的芬芳，三种味道完美融合，清雅悠长。

这便是富春茶社的镇店之宝，魁龙珠。

一笼包子，一壶茶。

林晓吃得心满意足，江南之行，开了个好头。

就在他准备结帐时。

一个穿着白色厨师服，约莫五十岁的中年男人，从后厨快步走出。

他径直来到林晓桌前，语气客气，眼神却带着审视。

“客官，我们老板，想请您去后厨一叙。”

林晓闻言一愣，随即笑了。

他知道，自己要等的人，来了。

能在他点单的瞬间，就判断出他是“行家”，并让主厨亲自出面邀请。

这家茶社的背后，必然藏着一位真正的高人。

林晓跟着男人走进后厨。

富春的后厨比他想象的更大，也更干净。

几十个面点师傅各司其职，揉面、擀皮、包馅、上笼，如同一条精密的流水线，安静而高效。

在这条流水线的尽头。

一个头发花白，身穿唐装的老人，正坐在一张太师椅上，手里盘着两颗油亮的文玩核桃。

他就是这家百年老店的掌门人，杨老板。

“老板，人带来了。”中年男人躬敬地躬身。

杨老板缓缓睁开眼。

那双眼睛不大，却象深潭，目光落在林晓身上，仿佛要将他从里到外剖析一遍。

“小伙子，面生得很。”他的声音不疾不徐，却带着一股不容置疑的威严。

“第一次来扬州。”林晓回答得简单。

“第一次来，就知道点三丁包和魁龙珠？”杨老板的嘴角勾起一抹弧度，“功课做得不错。”

“谈不上功课。”林晓摇头，“只是觉得，能将最寻常的东西做到极致的店，必有其过人之处。”

这话，让杨老板眼底闪过一丝赞许。

“会说话。”

他从太师椅上站了起来，踱到林晓面前。

“既然你是懂行的，那敢不敢，跟我玩个游戏？”

“什么游戏？”

“就比这个。”杨老板指着案板上雪白的面粉和新鲜的馅料，“做包子。”

“你，和我，一人一笼三丁包，让后厨这几十个师傅盲品。”

“你赢了，”杨老板的语气透着绝对的自信，“我富春茶社这块百年招牌，从今往后，见你如见我。所有秘方，任你翻阅。”

他话锋一转，那双眼睛里透出精光。

“但是，你输了。”

“你得告诉我，你究竟是谁，师从何门，来我扬州，又有何目的！”

林晓看着他那双洞穿一切的眼睛，笑了。

这是遇到真正的老江湖了。

“好。”

他点头，没有半分尤豫。

“这个赌，我接了。”

一场在百年老店后厨，悄然进行的顶级点心对决，拉开帷幕。