”他越往下走，温度越高，光线也越发昏暗。

最终，他们来到了最底层的锅炉房。

这里简直就是地狱的厨房。

十几个巨大的锅炉一字排开，炉口喷吐着橘红色的火光，将周围的一切都染上了一层红光。

热浪一波波地袭来，小乔治感觉自己身上的水分正在被迅速蒸发。

“小子，看到那些煤了吗？”带他来的男人指了指旁边堆成小山的煤堆。

“你的工作，就是把它们，一铲一铲地，喂饱这些大家伙。别偷懒，汉斯管事可不喜欢懒骨头。”

说完，男人把一把沉重的铁铲塞进他手里，头也不回地走了。

小乔治握着冰冷的铁铲，看着那几乎要烧穿空气的炉火，心里有点发怵。

他学着旁边工人的样子，费力地铲起一铲煤，走到锅炉前，猛地用力，将煤炭扔了进去。

火光轰地一下窜得老高，热气烫得他脸颊生疼。

工作内容简单、枯燥，而且要命。

他需要将一车又一车的煤炭，铲进灼热的锅炉里。

很快，汗水就浸透了他破旧的衣服，煤灰糊满了他的脸和手，只剩下一双眼睛还在闪铄。

这里的工人比外面街道上的更加麻木。他们像上了发条的提线木偶，沉默地重复着同一套动作：铲煤、转身、投掷。

每个人的脸上都看不出任何表情，仿佛不知疲倦的机器。

小乔治试着在换班的间隙，靠近一个正在喝水的工人。

“嘿，我叫乔治，第一天来。”他尽量让自己的声音听起来友善。

那个工人抬起眼皮瞥了他一眼，喉咙里发出一个含糊不清的音节：“恩。”

然后就转过身，继续盯着炉火发呆。

这是真正的碰了一鼻子灰。

他又试着找另一个人搭话：“这里的活儿可真不轻松啊，汉斯管事是个什么样的人？”

“————嗯。”

又是“恩”。这些人是只会这一个字吗？

还是说，他们的舌头也被工厂的噪音给震坏了？

这样不行啊————我是来获取情报的，不是来当哑巴煤炭搬运工的。

小乔治靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，周围沉默的工友让他心里堵得慌。

他感觉自己不是在和人一起工作，而是和一群会走路的影子待在一起。

可一想到这才是潜入的第一天，他又有些释然。

“唉，急什么。”他自嘲地笑了笑，抹了一把脸，结果抹下更多的黑灰。

加伊斯先生说得对，得有耐心。总不能第一天就指望别人把地下渠道有哀嚎这种秘密刻在脑门上吧？”

慢慢来，总能找到线索的。”

他重新握紧了铁铲，看着那熊熊燃烧的炉火，眼神再次变得坚定。

到了晚上，结束了一天繁重劳作的工人们回到像鸽子笼一样的宿舍。

他们几乎没有任何交流，倒头就睡。

小乔治躺在坚硬的木板床上，却毫无睡意。

当午夜的钟声敲响时，他终于听到了那故事里说的声音。

那声音若有若无，不是从外面传来，而是从宿舍的地底深处。

混杂着锁链拖拽和金属摩擦，微弱，却实实在在的存在着，令人头皮发麻。

他忍不住闭着双眼喃喃自语道：

伟大的万灵之主啊————这下面，是什么？

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