“臣领命。桃溪镇若立，三年之内，必使驿路通达、仓廪充盈，以报王室。”

夕阳将落，橘红的光铺在山道上。

李方清、林悦心、陈贵三骑并辔，本打算抄近路直返燕赵镇。

刚行至闪亮村口，忽听前方一声低喝：

“主公留步！”

李存孝披甲跨马，横槊挡道，拱手道：

“杨荣、杨溥二位先生忽遇一位故人，已迎至村塾，请主公速往一叙。”

能让那两位同时惊动的，绝非寻常人物。

“你护殿下与陈侍卫长回镇，不得有失。”

李存孝抱拳领命，旋即拨马，护送公主与陈贵折向东北官道。

马蹄声疾，卷起一路尘沙，转眼消失在晚霞深处。

李方清回望一眼，调转马头，径往闪亮村而去。

夕阳的最后一抹金辉洒在闪亮村的屋脊上，将新漆的瓦片映得熠熠生辉。

广场上的长桌已被撤得七七八八，只剩零星的碗盏在余晖里泛着微光。

村民们端着木盆、拎着扫帚，正把最后一撮花生壳扫进竹篓。

见李方清策马而至，他们纷纷放下手中活计，躬身行礼，声音此起彼伏：

“领主大人！”

李方清抬手虚扶，温和地点头回应。

目光掠过一张张带着喜色的面庞，这才翻身下马，将缰绳递给迎上来的小厮。

村务大院里灯火初上。

橘黄的烛光透出窗棂，在青石地面上拉出一道长长的剪影。

门内，杨荣、杨溥、沈万三、胡雪岩等人围桌而坐，酒过三巡，仍意犹未尽。

听见脚步声，众人齐齐起身，衣袍摩挲作响，同声道：

“见过主公！”

李方清含笑摆手示意众人落座，目光却在主桌上停住——

那里坐着一位年近不惑的中年男子，身着半旧青布长衫，袖口卷至肘部，露出结实的小臂。

他左手端着粗瓷海碗，右手筷子如雨点般起落，面前的红烧肉已去了大半。

汤汁顺着指缝滴在桌沿，他却浑然不觉。

听见动静，他抬头，腮帮子鼓得老高，眼里却闪着惊喜的光。

杨溥快步迎上，侧身一让，声音里带着掩不住的激动：

“主公，这位便是杨士奇——昔日王城幕僚院首席参赞，亦是下官昔年在国子监的同窗。

今日午后，他自北境游历至此，恰逢婚礼，便被我们留了下来。”

杨士奇放下碗筷，用袖子胡乱抹了抹嘴，起身抱拳，声音洪亮如钟：

“草民杨士奇，见过燕赵子爵！

久闻领主少年英才，今日得见，果然名不虚传！”

说罢，他咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，眼角的细纹里满是风尘仆仆的豁达。

杨士奇以清廉宽厚、善断大政辅佐成祖至英宗五朝，奠定“仁宣之治”的太平基业。

他尤长典章制度与人才鉴拔，主持《太宗实录》《仁宗实录》，并荐举“三杨”等一代名臣。

“原来是杨先生！能得先生大驾，燕赵蓬荜生辉。

来人，再备一桌好酒好菜，今夜不醉不归！”

灯火摇曳的村务大院里，李方清负手而立，眼底却翻涌着更长远的盘算。

杨士奇的出现像一把钥匙，恰好解了他心中那道“锁”——人才锁。

如今名义上统辖十九村，若再把桃溪镇、山口驿、柳湾渡等零散聚落并进来，足抵三个乡镇，可村长、里正、仓曹、驿丞皆虚位以待。

让杨士奇来主持遴选，既避亲疏之嫌，又能以旧日王城选才的章程为范本，把“能者上、庸者下”写进燕赵铁律。

先让杨士奇走遍各村，按口数、田亩、商路绘成图册；

再设“乡试”“里试”考筹算，武考弓马；

最后由他本人与杨士奇、杨荣、杨溥共同覆核，一日之内张榜，三日之内赴任。

如此一来，村有干练之吏，镇有通达之官。

粮税、驿传、兵籍、学塾皆可条分缕析。

李方清微微握拳——只要这张人才网铺开，燕赵便不再是十九个散村，而是一块真正握在掌心的棋盘。

薄雾未散，晨阳初升。

李方清率杨荣、杨溥、杨士奇、秦良玉等十余骑转过山口，远远便见燕赵镇外那株老槐下，林悦心与陈贵牵着马静立。

少女披一袭素白披风，腰间鸾佩随风清响；