暮春的王城城门巍峨，铜钉在夕阳里泛着暖光。

仪仗甫一通过门洞，李方便勒住缰绳，侧身朝高内侍低声探问：

“公公，您看我们燕赵来的人，是先即刻觐见陛下，还是先到驿站歇一晚，整顿行装，明日再一同进宫？”

“伯爵大人，旁人可去歇息，您却要先见陛下——

这是王上的意思，怠慢不得。”

李方清会意，转身望向秦良玉，吩咐道：

“你率商队去王城燕赵楼，交给沈万三，然后让大家好生休息。”

“遵命！”

随即策马，领着浩荡车队转入侧街，铁蹄声渐渐远去。

待烟尘散尽，李方清整了整衣冠，与高内侍并肩而行，随太监仪仗穿过深深的门洞，一步步踏入宫城。

夕阳将两人的身影拉长，投在朱漆宫墙之上，像两条交汇的河流，悄然流向权力中枢的深处。

御书房里鎏金铜灯亮得柔和，国王倚案而坐，指尖轻点扶手。

“臣参见陛下。”

“免礼。明日你便走马上任，可知道要面对什么？”

“听闻皆是贵族子嗣，纨绔子弟。”

“话别说得那么难听，团里也有些有能之人。”

“陛下想让骑士团成为什么？”

“胆子不小。那你觉得，朕想让它成什么？”

“臣不敢妄揣圣意，只想知晓臣对该团的管辖权能有多大。”

国王阖目沉吟片刻，缓缓抬眼，声音低沉而有力：

“很大，无穷大。”

李方清心中雪亮——国王一句“无穷大”，把整副棋盘的边线都掀了。

管辖之权，分明就是圣心对骑士团的底牌：

权柄若仅三寸，团中便是镀金牢笼，贵族子弟来此做乖巧质子，只需面子上光彩，实则是王城笼中雀；

可权柄若真大到无边，这团便是尚未开刃的国之利刃，须得重锤淬火、换血易骨，化作真刀真枪的皇家铁军。

如今圣意昭然，刀把已递到他掌中——

是维持一尊光鲜吉祥物，还是锻成一柄斩铁如泥的王权利刃，全看他李方清如何落锤。

换言之，国王给他的是一张没有边界的空白诏书，任他挥洒，也任他背锅；

荣耀与风险，同样无穷大。

这一刻，他仿佛听见身后铁砧轰然作响——

骑士团这块胚料，正等待他的重锤落下。

晨雾未散，校场铺着薄薄霜花，旌旗半卷，寒气透甲。

李存孝银甲赤缨，手按龙首长槊，如山峙立；

左侧包拯玄袍玉带，眉目如刀，不怒自威。

二人身后，王城治安总官署百名精英兵卒排作偃月阵，玄甲黑缨，刀未出鞘已寒光逼人。

晨光照在冷铁上，泛起一片肃杀白芒，整个校场静得只闻旌旗猎猎——

皇家骑士团的贵胄子弟尚未露面，王都的铁腕已先一步压下，空气仿佛被这威势凝固，只待新任骑士长一声令下，便要雷霆万钧。

晨鼓三通，校场铜门大开。

率先涌入的是一排排身着统一赤红罩袍、胸绣白狼徽的年轻骑士——

他们肩背长弓，腰悬短剑，革带束腰，脚步虽急却整齐，眼里还带着初离田埂的兴奋与敬畏。

“这些是低阶骑士，来自王城周围的村庄乡镇，名单上注明‘平民出身’。”

同样的赤红罩袍，同样的白狼徽，但他们在罩袍内悄悄衬了半旧不新的鳞甲，或披家传褪色的斗篷，偶尔低头整理腰间那柄镶有家徽的小匕首。

“低爵位贵族子弟，名单上写着‘男爵嗣子’‘骑士次子’。”

直到晨鼓余音将歇，铜门再次缓缓敞开，才稀稀拉拉走进一群同样装束却难掩华贵的少年——

他们虽也罩着赤红袍，却故意把袍角撩起，露出里面金线绣边的锁子甲，腰间短剑的剑柄嵌着宝石，连靴跟都钉了银钉。

他们懒散地晃着马鞭，似逛市集般散漫。

“高爵位贵族子弟，名单上‘伯爵次子’‘公爵幼子’赫然在列。”

“衣袍虽同，骨相难掩。

此番整顿，怕是要从这些‘骨相’动刀了。”

李存孝点头，目光如炬，望向那群仍在说笑的华贵少年，掌心不动声色地握紧了龙首长槊。

晨鼓余音已散，校场沙面被日头照得泛白。

“敲锣。”