屏住呼吸。追兵冲过巷口时，他把最后一撮灰粉洒在鞋底，轻轻踩在湿泥地上，留下几串清晰的脚印，直通排水暗沟。

果然，三人顺着痕迹追了过去，一人骂道：“妈的，钻下水道？找死！”

等到脚步彻底消失，牧燃才慢慢站起来。左臂一阵剧痛，皮肤裂开一道小口，灰渣簌簌掉落。他顾不上处理，只把怀里的地图又按了按，确认还在。

他沿着墙根往东走，避开主路上的灯柱。远处烬侯府的轮廓隐约可见，几座高塔亮着星辉灯，像悬在夜空中的萤火。

走到岔路口，他停下脚步，掏出那张残图，借着微弱的天光又看了一眼。

“百朝围猎”四个字下面，那条断裂的线似乎有点不对劲。他之前没注意，现在才发现，那根本不是什么河流或路径，而是一道扭曲的脉络，走向竟然和他自己体内灰星脉的轨迹惊人地相似。

更奇怪的是，当他盯着那条线看的时候，胸口突然一热。

不是错觉。

地图真的在发烫，而且越来越烫，仿佛被什么唤醒了。

他赶紧把地图收好，抬头看向前面。离府门还有两里路，途中要经过三道巡查岗。

正准备迈步，身后忽然传来一声轻咳。

牧燃浑身一紧，立刻转身。

一位穿着灰袍的老妇人站在巷口，提着灯笼，脸上蒙着纱巾。她没靠近，只是静静地站了一会儿，然后轻声说：“你走错了方向。”