脉末端。

疼。

比之前都疼。

像有人拿烧红的锥子，从骨头缝捅进脊椎，再搅一圈。他身子猛地弓起，又砸回地上。嘴角冒出血沫，混着灰渣。他没擦，只是死咬牙，继续往下压。

星脉末端变了。

原本灰白干裂的地方，出现一丝极淡的紫色。一闪即逝，但它动了。像干了十年的河床，终于渗进一滴水。

一股暖流从肚子里升起来。

很弱，但真实。

他感觉到力气回来了点。不是突然变强，也不是翻倍，而是……稳住了。本来快要散架的身体，像是被人用粗线绑了一下，不会当场垮了。

他动了动右手。

还能抬。

他试着把融合后的力量送到右臂，只有一点。指尖刚碰到空气，掌边冒出一层薄灰焰。颜色偏紫，边缘带青，不像烬灰那么躁，也不像外来能量那么滑，而是……混合的。

他低头看了眼火焰。

没多想，左手捡起一块尖石，扔向中间那人。

对方偏头，石头擦过脸，划出血痕。他抬手摸了下，眼神变了。

不再是轻视，而是认真。

“你动了。”他说。

牧燃没答。他盯着对方掌心的黑石阵。那几块石头还在转，但慢了半拍。刚才那一扔，不是靠力气，是那点新力量带来的速度。

他还有机会。

空手男大吼一声，全身红光暴涨，像炮弹一样冲来，拳头直奔脸。

牧燃没硬接。

他闪到侧面，右臂横砍。

掌边灰焰划过对方手腕。

薄，但快。

护腕烧穿，皮肤焦黑。空手男疼得收拳后退，落地踉跄一步。

第一次，他们退了。

牧燃不停。

左脚蹬地，跃起，一脚踢向左边那人——灰刺的源头，那根短杖。

杖身被打歪，灰刺射偏，在空中炸成一团灰雾。

他落地单膝跪地，右手猛地拍向地面。

“轰！”

地面一震，沙尘腾起，变成烟幕。风乱了，视线被遮。

他在烟里低吼：“走！”

白襄立刻反应，撑棍往后挪。她腿使不上力，只能拖着走，但没停下。她知道这是唯一机会。

牧燃冲上去，一把拉她胳膊，把她拽到三丈外。两人背靠断岩，正对敌人。

位置变了。

不再被困中间挨打。

现在是他们靠着墙，敌人必须正面攻。

主动权，第一次到了他们手里。

中间那人盯着牧燃，眼神阴沉。他抬手，黑石重新排列，绕着手掌转。这次更快，灰气更浓，空气里都是腐味。

“你用了什么？”他问。

牧燃不理。他低头看右手。灰焰灭了，但皮肤下还有点热流在走。他知道这力量还不稳，刚才一击几乎耗光。再用一次，可能就会吐血倒地。

但他不怕了。

因为他明白了。

那块石头的能量，能用。

不用抢，不用拼，而是……引。

就像他在洞里引导灰流那样。不用硬冲，只要顺着它的路，就能得到力量。它不是武器，而是桥，连着他和地底某种古老的东西。

他右手再次按进地面裂缝。

掌心贴上岩石，那股温润能量又来了。

这次他没急着吸，先稳住体内残力，让灰流在主脉里开出通道，再慢慢引入外来能量，一点一点推进星脉。

暖流又升起来了。

比刚才强一点。

他觉得呼吸稳了，心跳也不乱了。背上的伤还在疼，但不影响行动。

白襄靠在他左肩，喘着问：“还能打？”

“能。”他说。

声音不大，但稳。

她点头，把短棍横在身前。

对面三人没动。

中间那人看着牧燃，忽然说：“你不该碰那块石头。”

牧燃抬眼：“你们守在这，就是为了这块石头？”

那人没否认。

“它不是你能控制的东西。”他说，“沾了，你就活不成。”

牧燃冷笑：“我现在这样，也算活着？”

话没说完，那人抬手。

三块黑石加速，化作三道黑影射来。

牧燃拉着白襄翻滚躲避。

第一块砸在原地，炸出一圈灰浪，碎石乱飞。

第二块擦过他肩头，衣服撕开，皮肉翻卷，血流不止。

第三块直奔白襄脸。

牧燃伸手一挡。

灰焰腾起，撞上黑石。

“砰！”

冲击波炸开，他手臂发麻，灰焰灭了，但黑石被震偏，掉进沙里。

他低头看手。

掌心烫红，但没破。

刚才那一挡，是融合的力量撑住了。

他抬头，盯着中间那人。

“你说我活不成。”他说，“那你告诉我，你现在算什么？”

那人不说话。

牧燃上前一步。

右脚踩实，左手