他伸手拉白襄：“走。”

她没动，眼睛盯着灰雾：“往哪走？后面是悬崖，前面是它退的方向。”

“那就往前。”他说，“它退了，说明那边能通。”

“可能是个陷阱。”

“但我们没选择。”

白襄看着他，眼里有挣扎。她知道他说得对。停下更危险。可前进就是往敌人窝里闯。她深吸一口气，终于点头：“我走前面。”

“你不行。”牧燃拦住她，“手都在抖，刀都拿不稳。”

“那你呢？腿都要没了。”

“我能撑。”他说，“你掩护我。”

两人对视一眼，谁都没再争。白襄收刀进怀里，双手扶墙。牧燃迈出一步，右臂撑地，左腿拖着走，每走一步，焦骨就在地上刮出一道印子。他不敢太快，怕引起震动；也不敢太慢，怕被后面的追上。

他们沿着灰地边走。

地面比台阶平，踩上去有点弹。灰层薄，下面能看到暗红色的纹路，像血管埋在土里。牧燃看了一眼，发现那些纹路在慢慢跳，频率和他胸口灰核的跳动差不多。

他马上移开视线。

不能多看。这种地方的东西，看多了会出事。他见过一个老兵，在类似地方看了几秒地底纹路，当晚就开始自言自语，第三天撕开自己皮肤，说“里面有东西在爬”。

走了十几步，前面灰雾变淡了。视野开阔了些，中间有个圆形坑，大约三丈宽，边缘整齐，像人挖的。坑底铺着发光的灰粉，泛着青光，和怪物额头的光一样。

牧燃停下。

“那是什么？”白襄小声问。

“不知道。”他说，“别靠近。”

他绕着坑边走，尽量离远点。可当他们走过三分之一圈时，脚下突然不对劲。不是震动，是脚底被什么东西黏住了。他低头一看，发现灰下的红纹正快速往他脚底聚。

“快走！”他低吼。

两人加快脚步，但拉力越来越大。白襄一脚踩空，膝盖跪地，手撑地时直接陷进灰里。她猛抽手，发现掌缘沾了发光灰粉，正顺着皮肤往上爬。

她甩手，灰粉没掉。

牧燃想扶她，她一把推开：“别碰我！”

她自己撑起来，踉跄后退几步，远离那片地。灰粉在她掌心停了几秒，慢慢沉进皮肤，不见了。她摊开手看，表面没事，也没感觉异常，但她知道不对。

“怎么样？”牧燃问。

“没事。”她说，“就是……有点凉。”

他不信，但也查不了。现在最重要的是离开。

他们继续绕行，终于到了对面。那里有一条窄道，不到两尺宽，两边都是深坑，底下漆黑，看不见底。风从下面吹上来，带着湿气和臭味。

牧燃站在道口，没急着走。

他回头看了眼那个发光的坑。红纹静止了，不再流动；灰粉也不闪了，像睡着了。但他知道这只是暂时安静。他们惹了什么，还没爆发。

“走吧。”白襄在他身后说。

他点头，迈出第一步。

窄道不长，大概二十步。走到一半，他胸口一紧。灰核跳了一下，比平时快。他停下，手按胸口，感觉里面的热流有点乱。之前战斗时还好好的，现在却被干扰了。

“怎么了？”白襄问。

“灰核……不太对。”他说。

“是不是这里的灰有问题？”

他没答，继续走。越往前，越不舒服。到第七步时，他不得不扶住岩壁。右臂的灰壳开始掉落，露出发黑的骨头。他咬牙，一步一步挪过去。

最后一步落地，他才松口气。

前面是一段缓坡，通向更深的黑暗。坡面光滑，像被水冲过，上面也有刻痕，还是三短一长，但间距更大，刻得更深。

白襄走到他身边，两人站在一起。

“还能走？”他问。

“能。”她说，“你呢？”

“凑合。”他抹了把脸，手上沾满灰，隐隐发亮。

他没擦，任由灰留在脸上。

他知道他们已经进来了。这不是终点，是起点。门开了，路不通。刚才那一战，只是开始。真正的麻烦，还在后面。

他低头看脚下的刻痕。这条路很长，看不到头。但他必须走下去。为了牧澄，也为了自己。

白襄忽然伸手抓住他的手腕。

他转头。

她没说话，用力捏了一下，然后松开。

他明白她的意思。

别死在这。

他点点头，迈出了脚步。

第一脚落下，地面没反应。

第二脚，也没动静。

第五步时，他听见一声轻响——像石头落地，又像金属碰撞。声音来自下方，很远，但确实存在。

他停下。

白襄也听见了。她站到他身边，手已经摸上刀柄。

声音消失了。

四周又静了。

但空气里的腥味更重了。

他抬头看前方黑暗。那里什么都没有，但他知道，有东西醒了。不是刚才那个怪物，是别的—