同一时间，紫宝儿正百无聊赖地蹲在田埂上，手里捏着一根枯树枝，眯着眼看天边的火烧云，忽然没头没脑地嘀咕了一句：“要变天了。”

旁边的小四听着这无厘头的话，抬起头来看了看万里无云的天：“小姑姑，哪儿变天？”

他怎么没看到？

紫宝儿鼓着腮帮子含糊道：“不是这里变天。”

小四小五对视一眼，满头问号，但也没再继续追问。

小姑姑说的话，听不懂是正常的，听懂了那才叫奇怪。

京都。

工部衙门。

下衙的时辰一到，隋昶三下五除二扒下那身勒得人喘不过气的官服，换上厚实的常服，整个人顿时像卸了十斤铁似的，浑身轻松，自在得很。

果然，官服这东西，穿上就是戴枷锁，脱了才算做回人。

隋昶出了衙门，马车早已候在外面。

樊江拢着袖子站在车旁，见自家大人出来，麻利地掀开车帘。

“老爷，咱直接回府？”

“不了，”隋昶一脚踩上踏凳，弯腰钻进车厢，“先去趟潘府。”

“是，老爷。”樊江应了一声，也跟着隋昶上了马车。

车夫马鞭轻轻一扬，马车便轱辘辘驶入了黄昏的长街。

马车一路往城西驶去。

潘家祖上最高官居三品，在权贵多如牛毛的京都，算不上什么显赫门第，宅子也落得清静，远离了城东那片高门大户的喧嚣。

一个时辰后，车夫“吁”了一声，勒停了马匹，麻利地跳下车侍立一旁：“老爷，潘家到了。”

樊江先跳下马车，回身撩起车帘子，隋昶也跟着从车厢里钻了出来。

他并没有立刻迈步进门，而是站在马车旁，仰头打量着潘府门楣上那方匾额。

匾额上的漆色已经有些斑驳，透着老宅特有的沉稳劲儿。

此时，潘府大门早已打开，管家恭候多时，一见隋昶，便迎上前来，躬身行礼：“奴才见过隋大人，老爷早就吩咐奴才在此候着，隋大人请随奴才来。”

“嗯。”隋昶点点头，跟着管家穿过几重庭院，七拐八绕，来到一处颇为僻静的院落。

院里一株老梧桐，叶子落了大半，只剩几片枯黄还挂在枝头，在晚风里瑟瑟发抖。

“隋大人请进，我家老爷就在里边。”管家话音未落，潘华滨已经闻声迎了出来，人未到声先至。

“哈哈哈，隋大人稀客啊，快请快请！”

隋昶也笑着拱手回礼：“潘大人请。”

两人谦让着，一前一后进了书房。

潘淼得了兄长的信儿，为求稳妥，并没有马上动身回来娘家，而是又隔了几天，才寻了个由头，光明正大地回来。

书房屋角的沙漏一点一点往下淌，她的心也跟着一点一点揪紧。

她记得大哥当初跟她说的话：“工部大司农隋昶隋大人从北地回来，说是给你带了书信，要亲手交给你……”

就这一句话，把她压在心底大半年的焦灼，全勾了出来。

半年前，她几经思虑，私自作主，偷偷安排护卫，护送徐冀琛一路前往北地。

打那以后，无论是徐冀琛还是随行护卫，音信全无，连只言片语都没再传回来。

这大半年，她是怎么过来的？

白天，在徐家小佛堂里敲木鱼念经，夜里，则是翻来覆去睡不着，脑子里翻来覆去就是一句话，泥牛入海无消息，活不见人死不见尸。

有时候，半夜听见院门响，她都会忍不住支楞起耳朵，明知道不是他，还是忍不住盼。

潘淼正坐立难安，手里拿着绣绷子，有一针没一针地戳着，心思早不知道飞哪儿去了。

就在这时，门外传来脚步声。

潘淼抬头，就看见大哥领着一个身材中等、面容和善的中年男子走了进来。

她赶紧放下绣绷子，没等潘华滨介绍，便屈身行礼：“老身见过隋大人。”

隋昶跨前一步，伸手虚扶，笑呵呵地道：“徐夫人不必多礼，快请起，在下来得冒昧，叨扰夫人了。”

潘淼站直身子，静静地看着隋昶，双手在袖笼里微微发颤，面上却依旧端着大家风范。

隋昶也是个爽快人，最见不得这你来我往的客套。

他也不磨叽，直接从怀中取出一封密封好的手书，双手递到潘淼面前。

“徐夫人，这是有人托隋某转交的，那人再三叮嘱，一定要亲手交到夫人手中，隋某总算是不负所托。”

隋昶撞似无意地多说了一句，并且在“亲手”二字上加重了语气。