秉用啊，你才学、品性、胆识，皆属上乘，然于这朝堂倾轧、权力制衡之道，尚欠些火候。崔、王之流，非仅贪墨，更在于其盘踞要害，结党营私，已成尾大不掉之势！其党羽爪牙遍布工、兵二部乃至京营，牵一发而动全身！若不以雷霆手段连根拔起，令其党羽胆寒，如何能涤荡污浊，还朝堂以清明？陛下之决断，看似酷烈，实则是快刀斩乱麻，以儆效尤！非常之时，当用非常之法。若瞻前顾后，投鼠忌器，反会贻害无穷！”他这番话说得义正辞严，将朱厚照的暴怒和刘瑾的狠辣，都巧妙地包装成了英明果断、清除积弊的必要手段。

张彩若有所思，焦芳所言，虽过于酷烈，却也点中了官场积弊难除的要害。他微微点头：“焦公教诲，下官铭记。只是…经此一事，工、兵二部元气大伤，恐非朝廷之福。”

“元气大伤？”焦芳轻笑一声，带着一丝高深莫测，“破而后立，大乱方有大治！陛下欲整军经武，以‘火神铳’立威，以‘神策军’收心，此乃雄主之象！值此风云激荡、新旧交替之际，正是我辈有为之时！”他话锋一转，目光灼灼地盯着张彩，声音压得极低，却充满了诱惑，“秉用，你可知，陛下身边，如今最缺的是什么样的人？”

张彩心头一跳，谨慎答道：“自是…能辅佐陛下成就大业之干才。”

“不错！”焦芳身体微微前倾，如同吐信的蛇，“是干才，更是陛下信得过、用得顺手的干才！陛下天纵英明，然毕竟冲龄践祚，身边若无老成谋国、忠心不二之人辅佐，如何能驾驭这纷繁复杂的朝局？如何能推行这革故鼎新的大政？”他手指似无意地在桌面上轻轻一叩，“秉用今日之举，已简在帝心。然欲更上层楼，真正为陛下分忧，为社稷出力，还需有人提携，有路可循。”

他停顿片刻，观察着张彩的反应，见对方呼吸微微急促，才继续道：“刘瑾刘公公侍奉陛下于潜邸，深知圣意，勤勉忠诚，实乃陛下不可或缺之臂膀。如今陛下锐意革新，京营、天工院、商会，乃至未来的‘神策军’，千头万绪，皆需得力人手襄助。刘公公求贤若渴，尤其对秉用这般清正敢言、能力卓绝之才，更是青眼有加。”焦芳的声音充满了暗示，“老夫不才，蒙刘公公信任，常为陛下与刘公公传达心意。若秉用有意，老夫愿代为引荐。以秉用之才，得遇刘公公提携，何愁不能大展宏图？届时，莫说一部侍郎，便是入阁拜相，封妻荫子，亦非难事！总比如今在这都察院，空有清名，却难撼动真正的大树，要强上百倍！”他抛出了最诱人的饵——权力和直达天听的捷径。

张彩的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。焦芳的话语，如同魔鬼的低语，精准地击中了他内心深处那份不甘寂寞的抱负和对权力的渴望。都察院左佥都御史，官阶不低，清贵是清贵，但想要真正参与朝政核心，影响帝国走向，却是难上加难。而刘瑾…那个权倾内外的司礼监掌印、提督东厂太监，虽然名声不佳，却是如今离皇帝最近的人！焦芳的话虽然赤裸，却也是残酷的现实。攀上刘瑾这棵大树，确实是一条通往权力巅峰的捷径，远比在清流中苦熬资历要快得多。

清流的傲骨与对权阉的本能排斥，与内心蓬勃的野心激烈交锋。他想起自己弹劾时那份酣畅淋漓，也想起赵全家眷被押走时的凄惨。挣扎之色在他眼中闪烁，额角甚至渗出了细密的汗珠。焦芳并不催促，只是端起茶盏，慢悠悠地品着，仿佛在欣赏一件有趣的艺术品。

良久，张彩眼中的挣扎渐渐被一种孤注一掷的决然所取代。他深吸一口气，仿佛下定了某种重大的决心，站起身，对着焦芳深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“焦公提携之恩，张彩没齿难忘！彩…愿追随焦公与刘公公骥尾，为陛下，为朝廷，效…犬马之劳！”

“好！好！好！”焦芳放下茶盏，脸上绽开一个真心实意的笑容，只是那笑容深处，带着一丝计谋得逞的冰冷。他亲自扶起张彩，用力拍了拍他的肩膀，“秉用深明大义，实乃俊杰！刘公公得知，必定欣喜！眼下便有一桩紧要差事，非秉用这等刚正干练之才不能胜任！”

张彩心中一凛：“请焦公示下！”

焦芳眼中精光闪烁，声音压得极低：“陛下钦点组建‘神策军’，此乃收拢京营精锐、掌控兵权之关键一步！然兵者，凶器也，执掌者必得陛下绝对信任！刘公公之意，此军初建，当由陛下亲掌，然日常统辖、兵员遴选、器械配给、钱粮支应等繁剧庶务，需有陛下心腹重臣总揽全局，居中协调各方，并…监察军中将校有无异动！”他盯着张彩，“此‘神策军监军使’一职，位高权重，非陛下绝对亲信不可！刘公公属意于你，老夫亦鼎力举荐！秉用今日在朝堂上痛斥贪蠹，尽显忠直，陛下印象极佳。若再在此次京营大比中，秉公办事，为陛下遴选出真正骁勇忠心的‘神策’锐士，则此位，非秉用莫属！”

神策军监军使！张彩只觉得一股热血直冲头顶！这虽然名义上是监军，但以皇帝对这支新军的重视程度，这位置几乎等同于未来的“神策军”实际统帅的预备人选！权力之大，远超他现