储、货殖上，必能开创新局。届时，莫说云州，整个大夏的漕运，或许都要看我白家脸色。”

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赢正心中暗惊。这白慕云年纪轻轻，野心却是不小。他沉吟片刻，道：“白少东家志向远大，但不知，打算如何合作？”

“简单。你入我白家，做首席供奉，所有用度，白家全包。你那些发明创造，白家出资出力，所得收益，你占三成。”白慕云伸出手，“如何？”

三成，这条件不可谓不优厚。但赢正知道，一旦答应，就等于把自己和白家绑在一起，再无退路。况且，他真正的目的，并非钱财。

“条件很诱人。”赢正缓缓道，“但在此之前，我想问白少东家一件事。”

“请讲。”

“半年多前，漕运码头曾出现过一块奇石，白日无奇，入夜自明。不知白少东家，可曾听闻？”

白慕云脸上笑容一僵，眼中闪过一丝警惕，但很快恢复如常：“赢老板说的，可是天外奇石？”

“正是。”

“那块石头……”白慕云重新坐下，把玩着手中的茶杯，“确实曾在码头出现过。是一个胡商带来的，说是从西域得来的宝物，想在云州出手。当时引起不小轰动，不少人出价竞买，包括郡守府的人。”

“然后呢？”

“然后？”白慕云笑了笑，“那胡商突然暴毙，奇石也不知所踪。郡守府查了半个月，毫无头绪，最后不了了之。赢老板为何问起这个？”

赢正盯着他：“因为那块石头，或许能救一个人的命。”

“谁？”

“绣衣使指挥使朱成的独子，朱子明。”

白慕云手中的茶杯一顿，茶水泼出几滴。他慢慢放下杯子，神色凝重：“赢老板，这话可不能乱说。绣衣使指挥使的家事，你怎么会知道？又怎会与奇石有关？”

“我自然有我的消息来源。”赢正不答，反而问道，“白少东家，那胡商暴毙，奇石失踪，真的只是意外吗？还是说……有人不想让这块石头落入郡守府之手？”

房中一时寂静。烛火跳动，在白慕云脸上投下明暗不定的光影。良久，他叹口气：“赢老板果然不是寻常工匠。不错，那胡商之死，确有蹊跷。我白家也曾暗中调查，发现他死前，曾与漕运总督府的人接触过。”

赢正心中一动：“总督府？”

“正是。”白慕云压低声音，“我怀疑，奇石是被总督府的人拿走了。但他们做事干净，没留下证据。郡守府查不出结果，只好作罢。”

“那奇石现在何处？”

“这我就不知道了。”白慕云摇头，“不过，若赢老板真想找，我或许能提供些线索。”

“什么线索？”

“总督府有一位师爷，姓周，专门负责为总督搜罗奇珍异宝。此人好赌，常去城东的‘金钩赌坊’。赢老板若想打听奇石下落，不妨从此人入手。”白慕云顿了顿，“不过，此人狡猾得很，寻常手段，恐怕问不出什么。”

赢正心中已有计较，起身拱手：“多谢白少东家指点。至于合作之事，容我考虑三日，三日后，必给答复。”

“好，我等你消息。”白慕云也起身，送至门口，忽然道，“赢老板，有句话不知当讲不当讲。”

“请说。”

“你与朱成合作，无异于与虎谋皮。绣衣使是什么地方，你应该清楚。今日他能用你，明日就能弃你。我白家虽不及朝廷势大，但在云州，说话还是有些分量的。望你三思。”

赢正点头：“多谢提醒，我会小心。”

离开白记商行，已是戌时。赢正没有回土地庙，而是去了城东。金钩赌坊是云州最大的赌场，背后是漕运总督府，据说日进斗金，通宵达旦。

赢正在赌坊对面的茶楼坐了会儿，观察进出的人。周师爷他没见过，但白慕云描述过特征：四十上下，瘦高个，留山羊胡，左眼角有颗黑痣。

亥时初，目标出现。一个瘦高男子从赌坊出来，身穿绸衫，头戴方巾，左手提了个鸟笼，右手拿着折扇，边走边哼着小曲，正是周师爷。

赢正不动声色地跟了上去。

周师爷没坐轿，也没带随从，优哉游哉地沿着长街走，拐进一条小巷。巷子幽深，两侧是民居后墙，只有几盏昏黄的灯笼。赢正加快脚步，在巷子中段追上他。

“周师爷留步。”

周师爷吓了一跳，转身见是个陌生人，警惕道：“阁下是？”

“赢正，奇物斋的老板。”

周师爷脸色一变，下意识后退半步：“赢老板？你找我何事？”

“想向师爷打听一件事。”赢正从怀中取出一锭金子，在手中掂了掂，“关于半年前，漕运码头