午后，孩童们正在午休，厨房忽然起火。火势不大，很快扑灭，但烧毁了半间厨房。苏先生清查，发现油罐被人动了手脚，掺了易燃油料。

赢正赶到时，苏先生正安抚受惊的孩童。几个突厥孩子吓得直哭，大夏孩子在一旁安慰。

“有人受伤吗？”

“没有，发现得早。”苏先生脸色苍白，“可这……这分明是有人故意纵火。若晚发现半刻，火势蔓延到学舍……”

赢正检查了烧毁的厨房，在废墟中找到半个未燃尽的火折子，是军中制式，但已磨损，无法追查来源。

“大人，要搜市吗？”陈平急道。

“不，这正是他们想要的。”赢正冷静道，“一旦大搜，人心惶惶，商户离散，冬至大集必受影响。他们可以等下次机会。传令下去，互学区加强守卫，增派一倍人手，昼夜巡逻。再张榜公告，说是不慎走水，已妥善处置，冬至大集照常，互学区一切如常。”

笛力热娜不解：“大人，这不是告诉对方，我们已有防备？”

“我要的就是他们知道我们有防备。”赢正目光深邃，“如此，他们才会相信，我们把全部力量都放在了互学区。真正的陷阱，才能请君入瓮。”

果然，接下来几日，市面平静异常。顺来客栈的“皮货商”深居简出，刘三的手下也收敛行迹。但赵天德的锦衣卫回报，这些人暗中联络更频繁了，似在准备最后一搏。

冬至前夜，赢正登上市门了望塔。永安市灯火如星，绵延数里。寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。明日，便是决战之日。

“大人，都布置妥当了。”笛力热娜登上塔楼，递上一件大氅。

“孩子们都安置好了？”

“按您的吩咐，已秘密转移到西营。留下的，都是军士假扮。校舍内埋了绊索、网兜，屋顶伏了弓手。只要有人潜入，插翅难飞。”

赢正点头：“司马昭那边？”

“顺来客栈十五人，一个不少。但半个时辰前，后门出去三人，往货仓方向去了。赵天德的人跟着。”

“刘三呢？”

“在城西一家小酒馆，与六个手下喝酒，看似寻常，但其中一人，背囊沉重，似是火油。”

赢正望向漆黑的夜空，星光黯淡，月隐云中。正是月黑风高夜。

“传令，所有人按计划行事。记住，我要活的，尤其是司马昭。”

“是！”

夜色渐深，万家灯火次第熄灭，唯有巡夜人的梆子声，在寒风中飘荡。子时前后，几条黑影悄无声息地翻过互学区的矮墙，落地如猫。他们熟练地避开明哨，向学舍摸去。

就在此时，一声尖锐的哨响划破夜空。刹那间，火把四起，伏兵尽出。

“拿下！”

黑影大惊，拔刀反抗，但四面八方的绊索、网兜罩下，屋顶箭如雨下，不过片刻，七人全部被擒，无一逃脱。

几乎同时，货仓区也传来喊杀声。三条黑影点燃火把，正要投向油料堆，周围忽然亮如白昼，数十边军弓弩齐发，三人应声倒地。

顺来客栈，司马昭听到动静，推开窗，见远处火光点点，喊杀隐隐，脸色骤变。

“中计了！撤！”

十五人冲出客栈，直奔马厩。然而马厩空空如也，他们的坐骑不翼而飞。

“司马公子，这么晚了，要去何处？”

赢正从暗处走出，身后是持刀执弩的边军，将客栈团团围住。

司马昭脸色铁青，拔剑在手：“赢正！你敢动我？我父虽在狱中，司马家仍在！你若伤我分毫，朝中……”

“朝中如何？”赢正缓步上前，“司马公子勾结白莲教余孽，意图在边市纵火杀人，挑起边衅，证据确凿。本侯奉旨镇守边关，有权处置一切危害边市之人。”

“你有什么证据？”

赢正一挥手，几名锦衣卫押上一人，正是“鬼手”刘三，浑身是血，狼狈不堪。

“你……”司马昭瞪大双眼。

刘三垂着头，不敢看他。赵天德从怀中取出一叠书信，朗声道：“司马昭与刘三往来密信七封，计划详实，皆在此处。另有白莲教众口供，指认司马昭为主谋。”

司马昭面如死灰，忽然大笑：“好，好个赢正！是我小看你了！但你以为抓了我，就万事大吉？我告诉你，边市必关！朝中多少双眼睛盯着你，今日你能抓我，明日就有人抓你！非我族类，其心必异，你与突厥人勾勾搭搭，迟早……”

话音未落，远处忽然传来急促马蹄声。一骑如飞而至，马上骑士高举令牌：“八百里加急！圣旨到！”

所有人一怔。赢正示意放行。那骑士滚鞍下马，气喘吁吁：“圣……圣旨！赢正接旨！”

赢正撩袍跪地，众人随之