南城城门。

城门洞里有一架绞盘，控制千斤闸的升降。

千斤闸是整块的包铁橡木门，嵌在石槽里，重达两千余斤。

周大牛带着四个人冲进了城门洞。

洞里还有三个楚军兵卒守着绞盘。

两个已经吓傻了，蹲在墙角发抖。

第三个稍微有几分血性，拎着短刀挡在绞盘前面，刀尖抖得像筛糠。

周大牛侧身一闪，避开了对方颤颤巍巍的一刀，反手一刀背拍在那人的太阳穴上。

兵卒翻了白眼，软倒在地。

“推绞盘！”

四个人扑上去，同时发力。

绞盘发出刺耳的摩擦声，铁链一节一节地被绞动。

千斤闸缓缓升起。

“嘎——嘎——嘎——”

升到一人高时。

城门洞外，黑压压的人影涌了过来。

最前面的那个人，身着铁甲，手持一柄看上去沉得吓人的陌刀。

庄三儿。

他大步流星地走了进来。

身后，四千余名宁国军精锐鱼贯而入。

铁甲的碰撞声、战靴踏地的声音汇成了一股黝黑的洪流，从南城门灌入醴陵县城。

周大牛靠在绞盘旁，喘了口气。目送那道光头铁甲的身影消失在城内的火光里。

然后他低头看了一眼自己。

浑身上下已经挂了彩。

左小臂上扎着一枚弩箭的断杆，是方才在城墙上中的，他扭断了箭杆，箭头还嵌在肉里。

右肋下的甲片被长枪捅歪了一块，里面的中衣洇出了一片暗色。

痛。

但不致命。

他这条命，还得再挺一阵。

“跟上。”

他冲身后的先登兵们招了招手，拎着盾和刀，一瘸一拐地追了上去。

县城中央。守将府邸。

李唐是被亲兵从床上拖起来的。

他睡觉有个习惯，不脱甲。

也有个怪癖。

枕头底下永远压着一块磨刀石。

不是真的要在床上磨刀。而是他从来就觉得这玩意搁在手边踏实。

当年在许州，他娘给不起银锁，就把他爹留下的唯一一块磨刀石拴了根红绳挂在他脖子上，说是压得住邪祟。

后来上了战场，磨刀石从脖子上挪到了枕头底下，红绳换了三条，石头却一直没换。

不知多少年了。

骨哨声把他惊醒的时候，他只用了二十息便系好了腰带、拎起了横刀，同时右手本能地在枕头底下摸了一把。

磨刀石在。

他把石头塞进了胸甲内侧的暗兜里。

这个动作谁也没看见。

亲兵将铁盔递过来，他一把扣在脑袋上，盔沿压住了眉毛。

“外头何事？！”

“禀将军……南城遭袭！”

“谁？哪来的人？！”

“不……不清楚！”

李唐的眉头拧成了一个死结。

南面是大屏山。

那上头有他安排的二十多处明暗哨所、一百四十多个斥候。

任何一股敌军想从那个方向翻山过来，首先得被斥候发现。

烽火一起，醴陵至少有两个时辰的示警空当。

可现在。

没有烽火。没有号角。没有任何警讯。

那些斥候呢？一百四十多个人，全是死人吗？！

“轰——轰——轰——！”

连续几声巨响从南城方向传来。地面在震。

脚下的砖地传来细微的颤动，桌上的茶碗“咯咯”地跳了两下。

李唐的瞳孔猛地一缩。

这等巨响。

他听过这种动静的传闻。

李唐当时不信。

此刻他信了。

“刘靖，宁国军！”

他从牙缝里挤出了这个名字。

但他没有慌。

他打了半辈子仗，从死人堆里爬出来过不止一次。

他稳住心神，飞速在脑子里过了一遍城中兵力。

醴陵总共驻军一万三千。

其中三千是他的直属精锐。

翻山而来的敌军必是小股部队，兵力不可能太多，满打满算三五千。

一万三千打三五千。

就算被打了个措手不及，众寡之势摆在那里。

打得了。