被疼到了那个份儿上，是编不出这么前后一致的瞎话的。

况且，这套说辞本身就透着一股古怪。

从头到尾全是“单传”。

上官不见面，不留名，不留字迹，连传递消息都用画暗记代替写字。

哪怕这个细作被抓了、招了，也供不出任何紧要的端倪。

因为他从一开始，就被布成了一颗“用过即弃”的死棋。

这是什么样的探事衙署，才能把手底下的人管成这副模样？

狱官心头泛起一阵说不清道不明的寒意。

他扔下手里那条沾了盐水的麻布，转身走出了石室。

身后传来钱五虚弱的呻吟声，在潮湿的地牢里回荡了片刻，便被厚重的铁门隔绝在了黑暗中。

……

石阶尽头，大狱的院门外。

高郁负手而立。

他穿了一件半旧的青色圆领袍衫，腰间束着一条素色犀带，既不华贵，也不寒酸，是一副标准的幕府判官做派。

但他的面色很差。

两颊深陷，眼窝下头坠着两团青黑，像是拿墨汁涂上去的，颧骨上的皮肤显出一种不健康的蜡黄。

夜风从巷口灌进来，带着六月潭州特有的闷热水汽。

高郁身后站着两名亲随，一个捧着灯笼，一个提着一只食盒。

食盒里是从府衙灶房带来的两只蒸饼和一碗肉糜粥。

他来的时候便没打算吃。

只是怕在牢里待久了，空腹顶不住那股子气味。

听到石阶上传来脚步声，高郁抬起了眼皮。

狱官从地牢里走上来。他在狱门口的水缸里洗了洗手，甩干了水渍，快步走到高郁面前，躬身行了个礼。

“判官。”

高郁的面色波澜不惊：“问出来了？”

狱官斟酌了一下措辞，低声道：“回判官的话，卑下已用尽了手段。炮烙、拶指、签刺、灌醋，便是铁打的汉子也熬不过三道。这厮的骨头倒不算太硬，该交代的都交代了。”

他顿了一顿，语气里带了几分无奈。

“只是……此人嘴里来来回回翻的就那么几句话。他只是宁国军最底层的细作，上头派人来接头时从不露面，全靠死物传信。”

“暗记代替文字，阅后即焚，连字笺都不留。”

“卑下反复验过，不似作假。他是当真不知上官的相貌、姓名与落脚之处。”

院子里落针可闻。

土墙上爬着的一只壁虎发出一声细碎的叫声，随即窜进了墙缝里，再无动静。

高郁的面色一寸一寸地沉了下去。

镇抚司。

这三个字，自从刘靖的势力在江西站稳脚跟之后，便频繁出现在各方藩镇的公文与密信之中。

高郁读过不少关于这个机密衙署的风闻。

宁国军镇抚司从上到下奉行“单传”定规，每一级细作只与直属上官单独传信，横向之间互不知晓，纵向之间层层隔断。

一颗棋子被拔掉了，牵连不出第二颗。

一条线断了，不影响其余的线继续行事。

高郁自问也算得上精明练达之辈，可面对这样一张无形的网，竟连一个线头都扯不出来。

“判官……”

狱官见高郁不说话，小心翼翼地又开了口。

“卑下倒有个不成器的法子，不知当讲不当讲。”

高郁瞥了他一眼。

狱官咽了口唾沫，壮着胆子道：“这个细作虽然不知上官是谁，但上官总得来取回笺。”

“城隍庙后墙那处暗号点，眼下还没有暴露。不如将这细作秘密押回原处，一切照旧，让他继续在砖缝里留放回笺。”

“卑下再调一队精干的弓手，在城隍庙四周布下暗哨，层层设伏。待到上官前来取字笺时，将其当场擒获——只要抓住了上官，便能顺藤摸瓜，将城内这些细作一网打尽。”

高郁没有立刻回答。

这个法子他早在两天前便想到了。

以活饵钓鱼、守株待兔，本是探事之争中最常见的手段。

但问题是——

他没有时间了。

城外那两万多宁国军，日日攻城。

战俘扛着粗制的竹梯充当前驱，一波接一波地涌上来，虽然每一波都被守军打退了，可滚木礌石已经用去了七成，箭矢几近告罄，守城将士昼夜熬战，脚都站不稳了。

城内的流言更是如瘟疫一般不可遏止。

马賨更是亲手杖毙了两个传谣的兵卒，非但没能止住风声，反倒让底下的人更加惶恐。

恐惧这种东西，杀