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马殷的手指在案面上缓缓敲着，一下，两下，三下。

他自然知道这些粮商的底细。

周家的大掌柜，是牙将周崇简的堂兄。

郭家老太爷当年在马殷麾下做过押衙，论起辈分来，马殷还得喊一声“老叔”。

沈家嫡女嫁给了马賨的部将胡城，胡城如今就守在西城墙上，手底下管着三千正军。

动不得。至少，眼下动不得。

马殷的指节在案面上敲出了一串沉闷的声响。

良久，他冷哼了一声。

“危急存亡之秋，这帮人竟还在敛财。”

他抬起头，目光如刀，直直地看着高郁。

“稍后你持我的手书，去见一见城中几个大粮商的掌柜。告诉他们——”

“即日起，城中一切米粮豆麦，市价平抑至战前三倍以内。不论何家何号，概莫能外。”

三倍以内。

高郁在心里咀嚼着这四个字，面上无波无澜，心底却泛起了一阵酸涩。

三倍。

不是恢复原价，甚至不是两倍。

是三倍。

这“三倍以内”四个字，足以证明这些粮商背后的势力，已经庞大到了连马殷这位一镇诸侯都无法独断专行，甚至不得不捏着鼻子做出让步。

一个政权，从来不是主君手中言听计从的死物，而必然是无数种利益的结合体。

自古以来皆是如此。

哪怕是当年开创贞观之治、强势如太宗李世民那般的千古一帝，也无法做到为所欲为。

在面对关陇集团与山东世家门阀的掣肘时，太宗皇帝亦是屡屡让步，甚至在修《氏族志》与皇室联姻等事上不得不忍气吞声。

“臣领命。”

高郁拱手应下，没有多说一个字。

马殷似乎也不想在这个话题上多纠缠。

他靠回胡床的凭几上，面上的怒色渐渐收敛，取而代之的是一种沉重的疲惫。

“还有一桩事。”

马殷忽然开口，声音压低了些许。

他伸手从案角的文书堆底下抽出一卷帛书，是前日李唐呈上来的醴陵战报抄本。

帛书已经被他翻了不知多少遍，边角都卷了毛。

“高先生。城外那姓刘的手里的天雷，你亲眼见过。”

高郁微微颔首。

前日城外的大战，那三声惊天动地的炸响，他是在城楼上听到的。

爆炸掀起的泥土和碎石冲上了数丈高空，李琼三万大军的前阵在一瞬间便被撕碎了。

那种来自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城墙，依然让城楼上的每一个人面如死灰。

“李唐在醴陵的时候，便说过天雷的厉害。那时候孤不以为意。”

马殷的手指搁在帛书上，指尖微微发颤。“如今亲眼看了……高先生，那物事若是对着城墙轰——南城的城墙，扛得住么？”

高郁的嘴唇抿成了一条细线。

这个问题，他想了两天，没敢想出答案。

“臣已命匠人在南城城门洞内加砌了一道土垒，又调了两车湿沙堆在里侧。”

他斟酌着措辞。

“若天雷轰城门，土垒和湿沙或可稍抑其威。但……若是直接轰城墙……”

他没有说下去。因为他不知道答案。

马殷也没有追问。有些问题，问了比不问更可怕。

书房里静了下来，只剩灯芯偶尔发出的“噼啪”声。

那碗搁在案角的米汤已经彻底凉透了，汤面上结了一层薄薄的米衣。

马殷的目光落在那碗米汤上，似乎在看，又似乎什么都没看。

半晌，他轻轻吐出一口气。

“张佶军书上说，最多十日可退虔州兵。再加上从郴州北上的路程……少则半月，多则二十日，便能抵达衡州。”

他的目光从那碗凉透的米汤上移开，重新变得锐利。

“高先生。你替孤盯住城中的事。粮价、流言、细作——都交给你。”

他撑着凭几慢慢站起身来，在灯光里的影子被拉得又高又长。

“孤的仗，孤自己去打。”

高郁躬身行礼。

退出书房时，他回头看了一眼。

马殷已经重新坐下了，正把那碗凉透的米汤端起来，皱着眉头，一口一口地喝着。

高郁转过身，大步走进了夜色里。

他的脚步比来时还要快。

不是因为那碗凉米汤，而是因为他方才没有