巴陵。

黄昏。

高郁是被人架进城门的。

他骑的那匹瘦马在三十里外就倒了。

暑热、渴乏、连日奔命，那畜生四蹄一软，轰然倒地的时候连嘶鸣都没力气发出来，只是翻了翻白眼，口鼻间喷出两团带血的白沫，抽搐了几下就没了气。

高郁从马背上摔下来，右额狠狠磕在路边的碎石上，皮肉翻卷，血流如注。

韩七把他扛上了自己的马。

一路走走停停。

走不了几里路就得歇一阵。

近千残部拖着一条长长的尾巴，沿着巴陵方向的官道蠕动。

有的兵卒连兵器都扔了，只剩两条腿在麻木地往前挪。

有的干脆瘫坐在路边不走了，任凭同袍连拉带踢也不肯起身。

韩七杀了两个。

一刀一个。

脑袋滚在路边的草丛里，血溅在其他瘫坐的兵卒脸上。

剩下的人爬起来了。

但眼神是死的。

走了大半日，终于看见了巴陵城的城楼。

城楼上的旌旗在暮色中有气无力地垂着。

守城的楚军兵卒趴在城堞往下看，见到那条蜿蜒而来的残兵长龙，先是一愣，随即开始交头接耳。

消息传得飞快。

高郁被两个牙兵架着从门甬道走过去的时候，感觉到了那些目光。

从城头的兵卒，到城门口的守将，到坊衢间蹲着乘凉的老汉，每一个人的目光里都带着同一种东西。

恐惧。

不到一食顷的工夫，巴陵州衙、水师大营、各处军寨，但凡入品的官将，全都往许德勋的节堂赶。

节堂里灯火通明。

许德勋坐在正榻上，面前案上放着一盏冷茶，茶水纹丝不动。

他的手搁在膝盖上，十指交叉。

这个老帅在巴陵经营了二十余年，镇守洞庭水师，对付过无数次危机。

他脸上那种古井无波的沉稳，像是这间节堂里的柱础一样，长在了那个位置上。

两侧的坐榻上挤满了人。

秦彦晖坐在右首首座的交椅上。

王环站在秦彦晖身后。

许德勋的侄子许彦文站在叔父右手边。

高郁被人搀进来的时候，整个人几乎站不住了。

额头上裹着一条撕下来的袍角帛条，血已经渗透了帛条，凝成了暗褐色的血痂。

一张脸蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，颧骨高耸，颧骨底下的皮肉塌了进去，整张脸皱缩得不成形，颧骨撑着两片干巴巴的皮。

跟几天前在潭州帅府里那个指画军机的判官判若两人。

有人搬了把交椅过来。

高郁重重跌坐下去，身子往后一仰，脑后磕在椅靠上，闭着眼喘了好一阵才缓过来。

厅里死寂无声。

灯檠里的飞虫爆出轻响。

所有人都在等他开口。

高郁的眼珠在半合的眼皮底下转了一圈，强聚着最后一点心气。

然后他睁开了眼。

“潭州，破了。”

厅里的声响一下子被抽空了。

“丑时总攻。”

高郁的声音沙哑得像是从嗓子眼里刮出来的。

“刘靖先虚攻两轮。第一轮戌时，第二轮亥时。两轮虚攻把守军最后的滚石、礌木、猛火油全耗干净了。子时假意鸣金收兵。守军以为他退了，终于歇下来了。”

他停了停。喘了两口气。

“歇了不到一个时辰。丑时正，真正的先登营衔枚夜袭。五百精锐，全是从醴陵守城战里活下来的老卒，一身血胆，不要命的。”

“南城一击而破。”

“李唐战死。”

厅里没人接话。

少壮将校里有人开始摸腰间的皮囊，有人把目光移到了窗外聚过来的飞蛾上。

膏油的焦味在闷热的空气里散开来。

许德勋开口了。

“大王呢？”

他的目光钉在高郁脸上。

“大王是在城里，还是……南下了？”

高郁低下头，看着自己放在膝盖上的双手。

那双手在发抖。

“突围的时候，走的北门。”

高郁的声音压得很低。低到只有前列的人能听清楚。

后列的将校不自觉地往前倾了倾身子。

“三百牙兵护着大王和马賨出城。出了北门不到五里，撞上了宁国军骑兵。”

他顿