大庾县。

虔州六县最西南角的一处偏邑，坐落在章水上游的河谷之中。

县城不大，夯土的城墙高不过两丈，城周不足三里，连一条像样的城壕都没有。

城内总计二百余户人家，百姓清苦拮据。

向西北翻越崇山峻岭，经山道可入郴州桂阳境。

往东顺流而下，经南康可直抵赣县。

此处扼守大庾岭，乃赣南通往岭南之咽喉，西北亦可通达湖南，素为兵家所重。

九月十五日，辰时刚过。

秋阳照在大庾县城头上，薄雾尚未散尽。

城门口守着四个卒子，两个靠在门洞里假寐，一个蹲在地上啃冷胡饼，还有一个倚着城墙根溲溺。

这般懈怠，倒也怪不得他们。

大庾县有何须戒备？

虔州的大军全在西面的桂阳驻扎着，张佶的人离这儿也还有百十里地，打仗的事轮不到他们这个穷县劳神。

县衙里更是一片太平景象。

县令姚昇正在后堂里吃茶。

他是谭全播三年前从南康调来的老吏，人不甚机敏，胜在稳当。

到了大庾之后，无非是循规蹈矩地收粮催赋、修缮道路、处置几桩纤芥的民事纠纷，日子过得平淡无奇。

今日也不例外。

他正端着粗瓷茶盏，听录事参军念一份从赣县发来的符牒。

上头说使君病笃，诸县务必各安其职，不可妄动。

“又是此等老生常谈。”

姚昇抿了口茶，眉头微皱。

“使君这病，缠绵大半载了，时有反复……”

话未说完，外面忽然传来一阵杂沓的脚步声。

县尉赵二从廊下匆匆跑进来，脸上带着一股满面惊惶。

“姚县令，祸事了。”

“何事？”

“镇将……镇将带兵封了常平仓。”

姚昇手里的茶盏一滞。

“哪个镇将？”

“周镇将。”

大庾县的镇兵不过百余，由一镇将统带。

现任镇将名叫周虎，是两年前从郴州前敌大营里调回来的。

此人身材魁梧，性子粗犷，与本地官吏素有龃龉。

“他封常平仓作甚？”

姚昇搁下茶盏，起身趋步而出。

他还没走出后堂的门，便看见了院中站着的数名甲士。

不是大庾县衙门的胥吏。

是镇兵。

二三十名卒子，擐甲披袍，手持横刀，将县衙后堂围得水泄不通。

为首的正是周虎。

他穿着一领旧甲，腰间横刀出了鞘，刀口上还沾着几滴暗红色的血迹。

姚昇顿足惊立。

他看见了周虎身后的几具尸体。

县衙的两名门吏倒在廊下，一个脖子上挂着一道深可见骨的刀口，血流了满地。

另一个趴在石阶上，后背插着一支羽箭，人已经不动了。

姚昇骇然失色。

“周虎！你意欲何为！”

周虎嘴角撇了撇。

他跨前两步，横刀平端在胸前，刀尖指着姚昇的咽喉。

“姚县令，得罪了。”

他的语气并不凶狠，甚至带着几分满不在乎的轻慢。

“你……你这是作乱！”

姚昇后退一步，语带微颤。

“作不作乱的，休要多言。”

周虎抬起左手，随意地拍了拍身上甲叶上的尘土。

“我劝你识时务，跪下来，休得聒噪。”

姚昇毕竟在虔州做了二十年的微员，骨子里还尚存文臣风骨。

他目眦欲裂吼道：“周虎！你可知这是死罪！使君待你不薄，你……”

话没说完。

周虎手腕一翻，横刀从左往右平平地抹了过去。

姚昇的声音戛然而止。

他双手捂住脖子，鲜血从指缝里喷涌而出，几个呼吸间便瘫软倒在了地上。

录事参军吓得双膝一软，跪在地上叩首如捣。

“别杀我！别杀我！”

周虎看了他一眼，把横刀上的血在死人的衣裳上蹭了蹭，转头对身后的亲随吩咐道：“县衙里的胥吏，能拘押的全拘押了。有反抗的，就地格杀。”

“常平仓封住了没有？”

“封了，两个仓吏不肯交钥匙，被刘三一刀一个，都结果了。”

“好。”

周虎将横刀归鞘。