尉迟敬德见状，轻斥道：

“陛下已有旨意，为何还不退下？”

传令兵的身子微微一颤，咬了咬牙，似乎下定了某种决心。

“陛下”

他的声音有些干涩。

“前方前方似乎还有些别的状况。”

嗯？

李世民的眉梢动了动。

长孙无忌与尉迟恭也察觉到了不对劲。

这传令兵的神态，显然不只是发现一股敌军斥候那么简单。

尉迟恭是个直肠子，当即喝问道：“有话就说，有屁就放！你这厮，在陛下面前还敢吞吞吐吐的？”

传令兵被他一喝，吓得一个哆嗦，连忙叩首。

“小人不敢！只是只是前方的情况，小人言语难以描述，恐有错漏。斥候营的张千户建议建议请陛下或是哪位将军，亲自去看一看。”

此言一出，车内几人皆是一愣。

究竟是什么样的状况，竟需要天子亲临？

李世民的眼中闪过一丝疑虑。

“卖什么关子？”

他心中升起几分不悦。

三军统帅，岂能因斥候一句不清不楚的禀报，就轻易移驾。

车厢内的气氛，一时有些微妙。

就在这时，许元开口了。

“陛下。

他站起身，对着李世民躬身一礼。

“既然前方情况不明，不如就由臣代劳，先去一探究竟。”

他的语气平静而沉稳，带着一种令人信服的力量。

“若是真有要事，陛下再移驾不迟。若只是虚惊一场，也可免去大军的奔波。”

李世民看向许元，目光中带着审视。

让许元去，倒是个不错的选择。

“准了。”

他看了一眼车外昏暗的天色，又补充道。

“尉迟敬德。”

“末将在。”

“将朕的‘照夜雪龙’牵来，给许大人。”

此言一出，连尉迟恭都露出了惊讶之色。

照夜雪龙，乃是西域大宛进贡的千里马，通体雪白，无一根杂毛，是李世民最钟爱的坐骑之一，平日里连他自己都舍不得多骑。

如今，竟借给了许元。

不过，尉迟敬德也没有多说什么，连忙应声而去。

许元心中也是一暖，再次躬身。

“谢陛下。”

“去吧，速去速回。”

李世民摆了摆手，目光深邃。

“朕与辅机他们，乘车缓行，随后就到。”

“臣，遵旨！”

许元不再多言，转身下了马车。

片刻之后，在一阵清脆的马蹄声中，他已在那名传令兵的引领下，化作一道白色的闪电，消失在了暮色之中。

马蹄翻飞，寒风贯耳。

照夜雪龙不愧是宝马良驹，在崎岖的官道上奔驰，依旧如履平地。

许元伏在马背上，心头却萦绕着一丝不安。

思绪间，前方的传令兵已经勒住了马缰。

“许大人，到了。”

“就在前面的山梁上。”

许元翻身下马，将缰绳交给一名亲卫，跟着传令兵快步登上了旁边的一处高地。

此时，天色已经彻底黑了下来。

一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉，将大地映照得一片朦胧。

站上山梁，一股浓烈的焦糊味，夹杂着血腥气，顺着寒风钻入鼻腔。

许元瞳孔猛地一缩。

他的目光，投向了山梁之下。

只见前方的山谷坳里，赫然坐落着一个规模不小的村庄。

不对！

此时，那已经不能称之为村庄了。

那是一片火海。

熊熊的烈焰，如同地狱里伸出的魔爪，贪婪地吞噬着一栋又一栋的屋舍。

黑色的浓烟冲天而起，将那轮残月都染上了一层不祥的暗红色。

整个村庄，死一般的寂静。

没有哭喊，没有求救，甚至连一声犬吠都听不到。

只有烈火燃烧时，发出的“噼啪”爆响，在这寂静的冬夜里，显得格外刺耳。

一股冰冷的寒意，从许元的脚底，直冲天灵盖。

他的脸色，瞬间变得铁青，那双总是带着温和笑意的眸子，此刻只剩下无边的冰冷与愤怒。

他缓缓转过头，目光如刀，落在了身旁一名斥候百户的脸上，声音低沉得仿佛能挤出水来。

“这是谁干的？”

那名斥候百户，是个三十多岁的汉子，脸上还有一道狰狞的刀疤。

可此刻，这位在刀口上舔血的悍卒，眼中却满是血丝，拳头攥得“咯咯”作响。

他深吸一口气，声音沙哑地禀报道。

“回大人是是之前那伙高句丽的骑兵。”

“此前，我们的人追丢了他们，返回时便发现了这里的火光。等我们摸进村子时，已经已经晚了。”

斥候百户的声音中，带着深深的自责与无力。

“整个村子，上上下下，六百多口全被屠了。”

“我