“张羽。”

许元却连头都没回，只是淡淡地叫了一声他的名字。

“稍安勿躁。”

那声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。

张羽身体一震，那几乎要喷薄而出的杀意，硬生生地被他压了回去。

他深吸一口气，缓缓将横刀归鞘，但那双眼睛，依旧像饿狼一样，死死地盯着崔贤。

许元连看都懒得再看地上的崔贤一眼。

他知道，这条疯狗，已经不足为虑了。

他的目光，缓缓转向了大厅内其余的世家家主。

那些人，从刚才的震惊和恐惧中回过神来，此刻一个个面色复杂，眼神闪烁，低着头，不敢与许元对视。

崔贤的疯狂，让他们心惊。

许元的狠辣，更让他们胆寒。

他们现在，正处在一个极其尴尬的境地。

是跟着崔贤一条道走到黑，还是立刻与他划清界限？

“诸位。”

许元的声音，打破了这令人窒息的沉默。

“崔家主的话，你们也都听到了。”

“现在，本侯想问问你们。”

他的手指，轻轻地在身旁的桌案上敲击着，每一下，都像是敲在众人的心脏上。

“你们的想法，是不是也和崔家主一样？”

“是不是也觉得，本侯的条件，太过苛刻？”

“也想跟着他，跟本侯，跟朝廷，掰一掰手腕？”

没有人说话。

整个大厅，死一般的寂静。

许元的问题，像是一把双刃剑，悬在了他们所有人的头顶。

承认，就是与崔贤同罪，公然对抗朝廷命官。

否认，就是背叛盟友，将自己彻底置于许元的掌控之下。

良久，还是那谢家家主，颤颤巍巍地站了出来。

他擦了擦额头的冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“侯侯爷，您您误会了。”

“崔家主他他也是一时糊涂，胡言乱语，当不得真，当不得真啊。”

“我等我等对朝廷，对陛下，那都是忠心耿耿，绝无二心！”

他先是撇清了关系，然后话锋一转，带着一丝哀求的语气说道。

“只是侯爷您提出的那两条规矩，实在是”

“实在是断了我等的活路啊。”

“漕运归公，我等认了。那一千五百万两，我们也交了。可这账目公开，纳入监管这生意，就真的没法做了。”

“还请侯爷高抬贵手，网开一面，给我等留条活路吧。”

“对啊，侯爷，求您高抬贵手啊！”

“我等愿意再多出一些银钱，孝敬侯爷！”

“只要不公开账目，一切都好商量！”

有人带头，其他人也纷纷附和起来。

他们显然还没从世家大族的思维中转变过来。

在他们看来，一切问题，都可以用钱来解决。

只要价码合适，就没有谈不拢的生意。

然而，他们面对的，是许元。

“活路？”

许元听到这两个字，忽然笑了。

那笑容，冰冷而讥诮，让所有人的心，都沉了下去。

“你们也配跟本侯谈活路？”

他摇了摇头，脸上的笑容缓缓收敛。

“你们以为，交出漕运，献上银子，这事就算完了？”

“你们以为，本侯今日来，真的只是为了要钱？”

他的声音，透着一股深不见底的寒意。

“本侯说过，那只是开胃小菜。”

“你们觉得本侯的条件苛刻？”

他冷笑一声。

“那是因为，更苛刻的，你们还没见到呢。”

话音刚落。

许元对着门外，淡淡地吩咐了一句。

“来人。”

“把另一份大礼，也拿上来，给诸位家主，开开眼。”

门外，两名亲卫应声而入。

他们手中，同样抬着一口木箱。

只是这口木箱，比之前那口装盐道账册的，要小上一些，也更加陈旧。

木箱被重重地放在了大厅中央，发出一声闷响。

所有人的心，都跟着这声闷响，狠狠地跳了一下。

一股比刚才更加不祥的预感，笼罩在了每一个人的心头。

这里面又是什么？

在所有人惊疑不定的目光中，许元缓缓走上前，亲自打开了那口木箱的锁扣。

“嘎吱——”

箱盖被掀开。

露出来的，不是账册，而是一卷卷泛黄的图纸，以及一些造型奇特的铁器零件。

众人看得一头雾水，完全不明白这些东西代表着什么。

许元随手从箱子里，拿起了一卷图纸，在众人面前，缓缓展开。

那上面，用精密的线条，绘制着一种他们从未见过的兵器。

“诸位，可识得此物？”

许元淡淡地问道。

众人面面相觑，皆是摇头。

许元嘴角的冷笑，愈发森然