这一路，简直是在跟风赛跑。

真腊的丛林在视线中飞快倒退，原本那让人绝望的绿色，逐渐变得稀疏。

五天。

仅仅用了五天。

当远处那巍峨的交州城墙出现在地平在线时，连胯下的战马都喷出了粗重的白气。

没有停留，只是简单的换马补给。

拔婆跋摩在马车里颠得苦胆都要吐出来了，但他不敢吭声。

他通过车窗帘子的缝隙，看着那位骑在马上、腰背始终挺得笔直的大唐侯爷，心里的敬畏更深了一层。

这哪里是人啊，这简直就是铁打的怪物。

过了交州，便是大唐那一马平川的水泥官道。

这是许元之前搞出来的“神迹”，如今已经成了大唐血管最通畅的证明。

马蹄踏在坚硬平整的路面上，发出的声音清脆悦耳，速度更是直接翻倍。

沿途的驿站早就接到了消息，那是最高规格的接待，最好的马匹，最热乎的饭菜。

大半个月后。

长安，那座雄踞在关中大地上的巨兽，终于露出了它狰狞而宏伟的轮廓。

此时的长安城外，早已是人山人海。

不是百姓看热闹，而是真正的大场面。

十里长亭，黄土垫道，净水泼街。

数百名身穿朱紫官袍的大员，按照品级整整齐齐地列队在明德门外。

站在最前面的，是一身杏黄色太子常服的李治。

几个月不见，这位年轻的太子殿下似乎长高了一些，脸上的稚气褪去了几分，眉宇间多了一丝沉稳和威严。

只是此时，他那双眼睛正焦急地望着南方，脖子伸得老长。

“来了！来了！”

不知是谁喊了一声。

只见地平线的尽头，尘土飞扬。

一面巨大的“唐”字战旗，在风中狂舞，而在那战旗旁边，是一面同样巨大的“许”字帅旗。

那是百战归来的杀气。

那是开疆拓土的荣耀。

“奏乐！”

礼部尚书扯着嗓子吼道。

顿时，鼓乐齐鸣，雄浑的号角声响彻云霄，那是大唐迎接凯旋将士的最高礼遇。

《秦王破阵乐》！

许元勒住缰绳，战马一声长嘶，前蹄高高扬起，稳稳地停在了距离李治百步之外。

尘土散去。

露出那张虽然风尘仆仆，却依然俊朗坚毅的脸庞。

他翻身下马，大步流星地走上前，身后两千铁骑动作整齐划一，齐刷刷下马，单膝跪地。

“臣许元，幸不辱命，平定真腊，在此复命！”

声音不大，却透着一股子穿透力，清淅地钻进在场每一个人的耳朵里。

李治脸上的沉稳瞬间破功，露出了那标志性的温和笑容，快步迎了上去，一把扶住许元的手臂：

“老师……快快请起！这一路辛苦了！”

许元顺势起身，目光不动声色地扫过李治身后的百官，然后微微一凝。

没看到那个最熟悉的身影。

李二呢？

这种灭国开疆的大事，按照李世民那个好大喜功的性子，不得亲自出来显摆显摆？

怎么只见太子，不见皇帝？

似乎是看出了许元的疑惑，李治压低了声音，脸上带着几分无奈和苦笑：

“父皇近日偶感风寒，太医说了不宜见风，所以特命孤全权负责迎接事宜。”

风寒？

许元心底翻了个白眼。

大热天的感风寒？

这是在演戏啊。

许元的眼神微微闪铄，心里瞬间跟明镜似的。

李世民这是在给李治铺路了。

灭真腊，开疆拓土数千里，这是何等的不世之功？

如果由皇帝亲自迎接，那就是皇帝的功劳簿上再添一笔。

但如果由太子来主持，那就是在告诉天下人，太子已经可以代天巡狩，可以分担皇权，甚至……这功劳有一半要算在太子的“知人善用”上。

这老狐狸，为了这个儿子，还真是煞费苦心。

“既然陛下龙体欠安，那臣自当稍后进宫探望。”

许元没有点破，只是淡淡一笑。

李治点了点头，随即转过身，脸上的笑容收敛，换上了一副肃穆的神情。

他从身旁的王德手里，接过一卷明黄色的圣旨。

“许元接旨！”

许元神色一肃，就要跪下。

“父皇说了，许侯爷有腿疾，无需跪拜，站着听旨即可。”

李治伸手虚拦了一下。

周围的百官眼皮子齐齐一跳。

见圣旨不跪？

这待遇，满朝文武，也就只有当年的卫国公李靖有过几次，但那也是真的腿脚不便。

许元现在生龙活虎的，哪来的腿疾？

这哪里是恩宠，这简直是捧杀啊。

但许元只是挑了挑眉，也没矫情，站得笔直：

“臣，谢主隆恩。”

李治展开圣旨，清朗的声音在城门口回荡：