四匹老马吃力地拖着“新叶号”在河面上缓缓前行，玛莎一直望着早已消失在地平在线的圣路易斯城，不知道等待自己的将是怎样的命运，心里充满了忐忑。

就在这时，那个一直在和哈珀闲聊的中年淘金者环顾甲板，突然问道：“嘿，你注意到了吗？去西海岸的人里面似乎没有一个说法语的。”

哈珀想了想，点头道：“好象真是这样。或许想去淘金的法国人早就在加利福尼亚了。”

他们哪儿知道，那个关于淘金者迈尔斯的故事的法语版比英语版多了两段。

一段是开头。迈尔斯并非一个人前往加利福尼亚，而是和90多个同乡一起去的。结果只有不到60个人活着抵达了目的地。故事里详细描述了途中各种可怕的遭遇，就连迈尔斯自己也险些死于霍乱。另一段是结尾。迈尔斯回到了马里兰的老家，感叹自己运气好，当初离开这里的人之中，只有他一个人真正赚了钱，其他人都还在西海岸或者炼狱中苦苦挣扎。

甚至还有4名同乡是被他亲手杀死的一一他们在河谷里发现了同一个富金带，为了能独吞财富，几人拔枪火并。最后是他侥幸躲过了死神。

而就在迈尔斯回到家乡的第四个月，他便因严重的水银中毒，而死在了新买的庄园里。

此外，路易斯安娜当局对殖民地的居民去加利福尼亚的审批也极为严格，基本上只允许投资商前往。这是忽悠美国人的坑，当然不能让自己人朝里面跳。

至于会有懂法语的美国人听到完整版的故事？

任何一名殖民地官员都有义务告诉他们，那只是某些印第安人为了阻止美国人去西海岸发财，而编出来的谎言。

这非常符合美国人对印第安人“狡诈、恶毒”的刻板印象，几乎没人不相信。

随着“新叶号”不断前行，密苏里河附近的气温每天都在下降。很快，船上所有的人便纷纷穿上了厚衣服，却依旧冻得瑟瑟发抖。

护送他们的殖民地官员立刻贴心地从货仓里取出冬衣，分发给那些赤贫的淘金者。当然，是用协议贷款的钱来购买，以后要连本带利偿还的。

实际上，等淘金者抵达加利福尼亚之后就会发现，他们还要购买全套的淘金工具、一间简易住宅、生活用具，以及至少两身“硬汉服”一也就是约瑟夫发明的牛仔服。

所有的物资加起来，他们大概要支付2700雷亚尔，也就是470法郎左右。

是的，现在硬汉服在加利福尼亚可是抢手货，价钱一路上涨，每套的售价已经超过了50法郎，还得预约才能买到。

其他东西也都不便宜。铲子、铁锅、水银罐什么的要一百多法郎，只能用三个来月，就得更换。一枚鸡蛋5雷亚尔，一块腌肉7雷亚尔

也就是说，所有淘金者在抵达西海岸之后，立刻就要开始为偿还高昂的贷款而忙碌了。

而一个淘金者的年收入在1500法郎至3000法郎-一一前提是没有累死或病死，且非常勤快。在交了每年的“淘金许可证”费用，以及扣除购买工具、食物、衣物的费用之后，也就能剩下300法郎至1800法郎。

绝大部分人都在下限附近徘徊。

目前，西班牙政府仅是在加利福尼亚的银行业务，每年就要赚260多万埃斯库多金币。

法国在这里也有银行，不过按照规定利率必须高于西班牙银行，所以每年只能赚到200万法郎的“边角料”。

但是法国通过拢断加利福尼亚的淘金工具和“硬汉服”生意，以及开展餐馆、旅店、娱乐之类的业务，每年的收益高达两千多万法郎。

法国政府可以获得其中的1500万。

嗯，对外宣称只有500万毕竞不能让西班牙兄弟太过挠心了。

美国密西西比州西部要塞，维克斯堡。

刚才，参谋向他报告，葡萄牙远征军已登上了前往新格拉纳达的运输船，沿内格罗河向西进发。消息是半个多月前的，估计现在葡军已经快到卡西基亚雷运河了。

西班牙和葡萄牙一直处在战争状态一一两国一直从伊比利亚半岛，打到了南美一一所以倒是省了宣战环节。

“佛罗里达那边呢？”他问参谋道。

“汉普顿准将还在侦察西班牙人的军队部署”

“这个蠢货。”威尔金森冷哼了一声，“一定要等法国人的军队赶到圣奥古斯丁，他才发起进攻吗？立刻派人催他加快速度！”

在威尔金森看来，那应该是最简单不过的一场战役。

西班牙的精力都被牵制在南美，整个佛罗里达一共也就800多名士兵，还要分一部分驻守西佛罗里达。而汉普顿手里有近3千民兵，以及大量居住在东佛罗里达的美国人的协助。只要发起进攻