顾先令神色淡定，没多问什么，直接付了钱。即便价格昂贵，他还是买了肉和新鲜蔬菜，甚至给老汉家添置了米。

回到住处，他帮老汉把坛罐仔细洗干净、擦干净，一个罐子装米，一个盛清水。又去捡了柴禾，把锅里的水烧开，还跟老汉和小丫头解释，这样喝水才不会肚子疼。

院子里，邱淑然跟苏扶楹解释说：刚才咱们要是态度硬气一点，他们也不敢漫天要价。他们就是看咱们是普通百姓，看你们两位好说话，才敢这么狮子大开口。

换作本地人家，谁不清楚他们的底细？真遇上懂行的，就算赔点钱也肯卖，哪敢这么刁难人。”

苏扶楹只是笑了笑：“总不能老让人家赔本做生意。”

又问：“最近的赋税，真有那么重吗？”

“重，实在太重了。”

“重到许多原本做买卖的人，干脆关门歇业，直接走了。有人宁可离开居住了二十几年、甚至几十年的故乡，就这么走了。

能带上全家的，连家里的狗都不会落下；实在不行的，也得把孩子带走。至于老爹老娘，顾不上的就只能顾不上了，含着泪，一步三回头地离开。家里留下一些米一些野菜，能吃几顿吃几顿，吃完了也就是吃完了。”

说到这儿，邱淑然轻轻叹了口气：“唉，我和爹当初，也是草草给娘立了个坟，就匆匆离开了。”

屋内的顾先令原本在干活，外面那些话他也一字不落地听进了耳里。

他的手顿在半空中，一时竟有些不知所措。三以为他是累了，便开口道：

“王公子，歇会儿，让我来吧。”

顾先令摇了摇头，继续埋头做事。

他不仅帮着干活，还亲自下厨烧了饭菜。苏扶楹十分惊讶——眼前这位公子，竟然样样都会。在外人面前，顾先令没有多做解释。

邱家父女也觉得他做的饭菜格外可口。

“真的……我从来没吃过这么好吃的东西。公子好厉害！”

邱淑然说着，害羞地低下了头。

眼前这样的男人，哪个女孩子能不心动？既能解燃眉之急，又能扛事，就连家务也做得这样好。

苏扶楹看邱淑然对着顾先令羞涩低头，眼神里还隐隐带着几分倾慕，心里不知怎的，忽然泛起一阵酸溜溜的滋味。

皇宫里。

郑兰贞轻抚着鼓起的小肚子，心绪纷乱难平。时而情绪稍缓，时而又忍不住扼腕叹气，甚至无端发起脾气来。

“走开！你是怎么办事的？这点事都办不好？你多大年纪了，跟着我多少年了？”

她厉声训斥着秋月。

自秋月来到身边，这还是头一回被她这般责骂。秋月只得垂首静静听着，等皇后骂完，才轻声道：

“娘娘对不起，奴婢这就去收拾。”

慌忙之间，秋月的手指被碎裂的杯盏划破，殷红的血珠渗了出来。

郑兰贞看在眼里，心里自然是疼的。换作往日，她定会柔声让秋月赶紧起来，别收拾了，快去处理伤口。话到嘴边却成了：

“怎么这么不小心？笨死了，什么事都做不好！”

这番话，恰好被刚走到殿外的顾炎听得一清二楚。

他推门而入，郑兰贞一见是皇上，连忙收敛神色行礼：“陛下。”

如今心绪不宁的她，早已没了往日从容，只默默低下头。

顾炎倒没有责备，只温声问：“怎么生这么大的气？”

随即他注意到地上的碎片，便让秋月与其他宫女上前收拾。秋月退下前，顾炎还特意叮嘱：“记得好好包扎一下伤口。”

秋月连忙应声退下。

顾炎走上前，从身后轻轻搂住郑兰贞，柔声道：“怎么发这么大脾气？你不是最疼秋月的吗？她若有做得不对的地方，也不必这般训斥。毕竟是你妹妹当干女儿带回的孩子，从十几岁便跟着你了。”

郑兰贞在顾炎面前再也藏不住情绪，委屈道：“我也不知道，近来心里总是烦躁，脾气也控制不住。”

“我……我总觉得自己是不是老了。”

顾炎笑着哄她：“说什么老不老的，叫孩子们听见该伤心了。你还没好好看着儿孙承欢膝下呢。”

郑兰贞望着顾炎的笑脸，眼底却满是忧虑：“皇上，不知道……令儿他们怎么样了，臣妾实在放心不下。”

顾炎点头：“原来你是在担心这个。”

“皇上，对不起，臣妾实在无法不担心，臣妾的孩子就算了，令儿是我受了别人死前的托付，丝毫马虎不得啊！”

“他没事，朕不会让他有事，你放心。”

顾炎身手轻拭郑兰贞的眼泪，笃定道：“朕是他们的父亲。”

这天晚上，顾先令在烛光下写了一封信。

苏扶楹和邱书然自然是睡在屋里的床上，邱老三和顾先令两个大男人则在地上铺了草席将就。最好的被褥都给了女儿和女客，两个男人盖的被子又短又薄，根本不够取暖。

顾先令索性也不睡了，写好了信吹灭了蜡烛，起身出发了。

趁着夜色，他