飞舟破开云层，从东胜神州的边界一路向西。

舟身通体漆黑，是九倾仙子临行前留给赵辰安的一件地品法器，速度远超寻常飞行法器，穿越两大州之间的虚空裂隙只用了不到半个月。

赵辰安站在舟头，风从正面灌过来，把深青色外袍吹得猎猎作响。

脚下是连绵不断的山脉和河流，地貌从东胜神州特有的紫色山岩逐渐过渡为地域常见的灰褐色丘陵。

空气中的灵气浓度在肉眼可见地下降。

叶盛凌坐在舟尾，无痕剑横放在膝头，剑身上映出天边流云的倒影。

她的眼睛闭著，长发在风中扬起，面容沉静。

赵辰安的目光从脚下的山川上收回来，转头看了一眼叶盛凌。

“快到地域了。”

叶盛凌的眼睛没有睁开，嘴唇动了一下。

“嗯。”

赵辰安的手指搭在舟舷的边沿上，指尖轻轻敲了两下。

三年。

他离开大周的时候，赵霄刚满月不久，赵澜玉还在襁褓里，赵紫星站都站不稳，赵鼎整天盯著风铃发呆。

现在回去，最大的孩子该有四岁了。

他的手指在舟舷上停住，指节收紧了一分。

飞舟在第十八天的午后掠过地域的边界。

赵辰安站在舟头，第一眼看到的不是山，不是河，而是一面旗帜。

大周的旗帜。

黑底金龙，立在一座城池的最高处，被风扯得笔直。

他的眉头皱了一下。

这座城池的位置，按照他离开时的记忆，应该属於大夏皇朝的领土。

飞舟继续前行。

第二座城池。

第三座。

第四座。

每一座城池的最高处，都飘著大周的旗帜。

赵辰安的手指从舟舷上抬起来，五根手指在半空中张开，又缓缓攥紧。

叶盛凌的眼睛睁开了，无痕剑在她膝头转了半圈。

她的目光从舟舷外扫过，落在那些城池上。

“版图变了。”

赵辰安没有回答。

他的目光越过城池，往更远的方向看去。

远处的地平线上，还有更多的大周旗帜。

下了飞舟，两人来到最近的城市。

城镇的名字叫嘉玉城。

赵辰安记得这个名字。

三年前他离开大周的时候，嘉玉城还是大夏皇朝南境三州的门户重镇。

现在城门上方掛著的匾额还是那块，但匾额两侧多了两面大周的旗帜，旗面崭新，金龙纹路在日光下泛著光。

城门口进出的百姓络绎不绝，有商队的马车，有背著竹篓的农人，有挎著刀的巡城士卒。

士卒穿的是大周的制式甲冑。

赵辰安和叶盛凌走进城门。

没有人认出他们。

一个深青色外袍的年轻人，一个冷麵佩剑的女子，在这种边境城镇里並不算惹眼。

城內的主街上，两侧是商铺和酒楼，招幌在风中晃动。

靠近城中心的位置，有一家茶馆，二楼的窗户敞著，茶香和人声从里面飘出来。

赵辰安抬脚上了二楼。

叶盛凌跟在他身后，无痕剑的剑柄在她肩头露出一截，寒光內敛。

二楼靠窗的位置还有空桌，赵辰安坐下来，叫了一壶茶。

隔壁桌坐著三个中年商人，正端著茶碗聊天。声音不大不小，恰好能听清。

“——你们听说了没？朝廷又拿下了两个州，大夏那边现在乱成一锅粥。”

“何止两个州。我上个月从北边过来，一路走了七天，全是大周的地盘。三年前那会儿，走一天就到大夏的边境了。”

“大夏那帮人自己打自己，三个王爷抢皇位抢了两年多，听说死了十几万人。”

“陛下在边境捡便宜，一座城一座城地吃下去，大夏的將领根本顾不上。”

赵辰安的手指在茶碗的边沿上转了一圈。

第三个商人压低了声音，但在赵辰安的四极境修为面前，每个字都清清楚楚。

“你们知道最厉害的是什么吗？不光是打下来的地盘大，关键是打下来之后治得好。”

“我走了这么多城，你猜怎么著？税制统一，官吏清廉，路上连个敢多收过路费的关卡都没有。”

“商税改了，比大夏那边低了整整三成。”

“我做了二十年买卖，头一回觉得做生意痛快。”

另一个商人接过话头。

“那是朝中有高人