什么。

齐修侧头问鹤迟：“他们在说什么？”

鹤迟的脚步顿了一下。

“没什么。”他说，“只是些年轻人，不懂事。”

齐修没有追问。

金字塔建筑内部的走廊比外面看起来更加宽阔，墙壁上镶嵌着大块的深红色石材，石材表面雕刻着复杂的图案。

那些图案像是某种叙事浮雕，描绘着宁台文明的历史。

鹤迟带着齐修走到一扇高达十米的巨型木门前，门板上镶嵌着金丝编织的纹路，纹路的形状和鹤迟礼袍上的图案完全一致。

“宴厅到了。”鹤迟说。

他推开木门，门后的空间让齐修微微眯了一下眼睛。

那是一座可以容纳数千人的巨大厅堂，穹顶高达数十米，悬挂着数百盏发出暖黄色光芒的水晶灯。

厅堂中央摆着一张长达百米的石质长桌，桌上铺着深绿色的丝质桌布，摆满了各种齐修从未见过的食物和饮品。

长桌两侧坐满了人。

左侧是宁台文明的统治家族长老们，右侧则是云息文明的特使团。

云息人的外形和宁台人截然不同，他们的皮肤呈浅灰色，体型更纤细，面部结构更接近人类，只是眼睛更大，瞳孔是竖直的椭圆形。

所有人的目光都集中在齐修身上。

齐修走进宴厅，在鹤迟的引导下坐到了长桌的主位上。

零时在他身后站定，护卫分散在宴厅两侧。

鹤迟在齐修旁边坐下，拿起桌上的一个水晶杯，站了起来。

“诸位。”他的声音在穹顶下回荡，“今天，我们荣幸地迎来了帝国萝泊星区独立军事基地的管理者，齐修长官。”

他举起水晶杯，转向齐修。

“让我们为帝国的繁荣，干杯。”

长桌两侧的宁台长老和云息特使们纷纷举起杯子。

齐修也举起了杯子，轻轻碰了一下嘴唇，然后放下了。

鹤迟也放下杯子，重新坐下。

“齐长官。”他开口，语气变得更加礼貌，“您刚才说，您是奉东域总理府的命令来访，不知道总理府有什么具体的指示，需要我们宁台文明配合？”

齐修靠在椅背上，用一只手轻轻敲着桌面。

“没什么特别的指示。”他说，“只是来看看。”

鹤迟的耳朵动了一下。

宁台人的耳朵位置比人类更高，耳廓更尖，在紧张或警惕的时候会不自觉地微微转动。

齐修注意到了这个细节。

“看看什么？”鹤迟问。

“看看你们的母星。”齐修说，“看看你们的城市，你们的人民，你们的舰队。”

宴厅里的气氛忽然变得微妙起来。

宴会在一种表面的客气中持续了两个小时。

宁台人的食物口感奇特，但不算难吃。

云息文明的一种发酵饮品带着类似蜂蜜的甜味，齐修喝了两杯。

鹤迟在宴会期间不断试图将话题引导到无关紧要的方向，比如宁台母星的自然风光、宁台人在帝国东域的商业成就、云息文明的技术创新等等。

齐修配合着他的引导，但注意到了两件事。

第一件事，是坐在长桌左侧靠近尽头位置的一个宁台长老。

那个长老比鹤迟年轻得多，头顶的角状突起还保持着完整的形状，深褐色的角质外壳在灯光下反射着油亮的光泽。

在整个宴会期间，他一句话也没有说。

他只是安静地坐在那里，用一双极深的眼睛看着齐修。

零时在齐修身后轻声说了一句：“那个人，体内有能量改造的痕迹。”

齐修没有回头，只是微微点了一下头。

第二件事，是在宴会接近尾声的时候。

鹤迟邀请齐修参观金字塔建筑内部的历史陈列馆，陈列馆里展示了宁台文明从石器时代到星际时代的完整发展历程。

齐修在陈列馆里走了一圈，走到一个展示宁台文明第一次接触帝国舰队的全息影像前。

他注意到那个年轻的宁台长老悄无声息地离开了陈列馆。

宴会结束之后。

鹤迟亲自将齐修送到金字塔建筑的大门口，再次表达了宁台文明对帝国的忠诚不二，并邀请齐修在母星上多住几天。

齐修同意了。

而在宴请厅墙壁那几扇关着的门后面，有一扇门没有发出任何声音。

门内的密室没有开灯，黑暗中蹲伏着五个人，他们的眼睛里没有面对帝国使节该有的尊重与谨慎，只有冰冷的杀意。

为首那人握着一把等离子突击步枪，