耶夫矿场区，冬棺总部。

冬棺大司铎的办公室位于这个废弃矿坑的最深处。这间办公室的前身是矿坑的炸药库房。加固过的穹顶上还残留着旧时代的警示标语，油漆剥落大半，只剩下一个模糊的骷髅轮廓。亚历山大没有让人铲掉它。房间的陈设简洁到了近乎寡淡的地步一一一张木质办公桌，几张高背皮椅。唯一泄露主人私趣的，是右侧墙壁上的一个木柜。柜中陈列着十七块旧时代的黄铜怀表。它们的表盘样式各异，却无一例外地停止了走动，指针凝固在了不同时刻。

办公桌旁，冬棺三巨头各自坐在椅子上，似乎在等待什么。

大门被敲响，一名机要文员走入房间，停在办公桌前两步的位置。

“大司铎阁下。”文员微微低头，双手递上一份文档，“审讯组的最新报告。尔夫已经吐干净了。最后五轮交叉问讯的结果与之前完全吻合，负责人认为已经没有情报产出了。”

亚历山大没有抬头。

“还有呢？”

文员舔了一下嘴唇。“他第三十六次请求处决。这回他趁落座的时候用头撞裂了审讯椅的扶手，缝了十一针。”

亚历山大没有去接那份文档，而是将目光转向伊琳娜。

伊琳娜放下手中的白瓷咖啡杯。

“这个人具备极高的情报压榨价值。”伊琳娜的语速极快，吐词利落，“通知审讯组，剥夺他自杀的物理条件。拔光他剩下的牙齿，切断他的咬肌，指甲也一并处理。用精钢镣铐锁住四肢关节，进食改为流质灌喂。在“博物馆行动’结束前，他不允许死亡。”

“遵命，副司铎阁下。”文员收回文档，转身退出房间。

大门重新合拢。鲍里斯把改锥插回胸前口袋，粗嗓门闷声嘟囔了一句：“你们审讯组的人真是啧。”

“你想说什么，鲍里斯？”

“没什么。”胖子抬起机械义肢晃了晃，“只是庆幸老子负责的是后勤，不是别的。”

伊琳娜没有接话，只是又拿起瓷杯啜了一口咖啡。

安静持续了大约二十秒。

墙壁内嵌的气动传输渠道突然震颤起来。压缩空气推动着什么东西在渠道内部高速移动，发出一连串沉闷的咚咚声。

叮。

一只密封的铜质纸筒卡在渠道末端的出口槽里，尾部还冒着缕缕热气。

暗红色渠道，那是联系“死信处”的专线。

伊琳娜第一个站起来。她拿起圆筒，交给亚历山大。

大司铎接过纸筒捏碎蜡封。他的目光沿着文本缓慢移动，手指在某几行上停留的时间比别处更长。然后他把纸条放在桌面上，手指轻叩桌面。

“死信处传回来的绝密情报。”

死信处，圣约联邦邮政总局下设的影子机构，全称“邮政总局死信处理办公室”。

表面职能为销毁无法投递的邮件，实则是大牧首直辖的最高安全机关。其触手遍布每一座教省、每一条邮路，凡经邮政体系流转的信件、包裹，皆在其截取与监控之下。

“锈党近期频繁活动，包括阻击“摇篮计划’，全部指向了同一个目标。”

亚历山大叹了口气，“北极星。”

鲍里斯瞪大了眼睛，难以置信。

“北极星”是圣联最高等级的科研空岛，几乎每一个在教会学校长大的圣联孩子，都曾在课本插图里仰望过它悬浮于云海之上的轮廓一那是万机之神赐予人类的探索之翼，是无数少年心中圣地一般的存在。从万米以上的深空观测，到北极冰原上方的极寒勘探，“北极星”始终活跃在人类认知的最前沿一一查找新的宜居高地、测绘雾潮的边界与迁移规律、试验极端环境下浮空岛长期运转的工程方案。可以说，它是圣联科学技术与开拓精神的最高象征。

“死信处截获并交叉验证了七条独立情报链。”亚历山大继续说，“锈党真正想要的，是北极星上的“道标’。”

伊琳娜的眉心跳了一下，“他们终于准备翻脸了吗？”

“恐怕是的，要知道“道标’除了自身的规则性外，最重要的就是改写世界规则的能力如果“道标’落入锈党手中，那他们要颠复的就不只是公有制和阶级体系了。”

他没有把话说完，房间里三个人都听懂了那个被省略的结尾。

鲍里斯用力搓了一把络腮胡，“万机之神在上，他们疯了？”

“他们一直都疯。”伊琳娜的语气冰凉，“只是不知道这次谁给他们这么大的胆子罢了。”亚历山大伸出手，将那张纸条送进桌面侧边的碎纸齿轮组里，片刻就被吞噬殆尽。

“大牧首阁下已经签发了神圣谕令。我们将会利用他们对“道标’的贪婪，挖出潜藏在圣械庭里的党首。”

他转头看向伊琳娜。

“下