，掌管天下礼教，平日里最是端方持重的柳老尚书，私底下竟也痴迷研读这些钻营之道。怪不得能一路稳坐六部官堂之首，原来是理论基础扎实啊！“给我瞧瞧！给我瞧瞧！"叶勉急不可耐，“你不爱读典章，我兄弟那里有全套未删减的《春棠记》，我去抢来给你！”柳京轩激动地小脸通红，连连点头，俩人像偷到油的老鼠一般，贼头贼脑地凑到一起，捂嘴窃笑不停。

辰时正中，俩人出宫去了皇城丰济大街上的户部衙门。柳京轩家里世代官宦，自然也得了长辈指点，心里清楚，他俩手上这个请饷差事，关窍重重，是个几乎办不成的“死差”。昨儿夜里，柳尚书府四更才熄灯，柳老太太带着几个儿媳妇将太子中允的祖宗八代都骂了个遍。

今儿一早柳夫人提脚儿就回了娘家，她娘家二弟是吏部考功司的郎中，这番回去，分明是要寻那太子中允的晦气！

如今，两家长辈的意思都是二人只管将这请饷文书递上去，走个过场就不再理会，户部不批，便如实像储君请罪。

只是叶勉和柳京轩二人，一个骨子里好胜心极强，一个家里长辈千娇百宠出来的犟种，两人谁也不肯撒手。

头一回领差事就办砸了锅，岂不是平白让那帮犊子看笑话！俩人肃着脸，跨立站在户部大门前，深吸一口气后，四目相对，柳京轩眼中燃着"必胜"，叶勉眸中映着"干他”。“走着！”

叶勉豪气云天地率先跨过门槛，柳京轩一撩袍子，紧跟而上。俩人步履生风，直奔户部衙门第一进院落的司务厅。“哎呦我的娘诶！”

刚绕过影壁，柳京轩就结结实实撞在急刹车的叶勉后背上。紧接着被眼前的景象吓得瞪大双眼。

只见司务厅前的狭长院子里，黑压压挤满了各色官服，绿色、青色、甚至还有几抹蓝色。

有的衣冠楚楚，却正不顾体面地踮着脚，脖子伸得老长，有的人风尘满面，像是赶了远路，官靴上沾着泥点，正一脸焦灼地反复检查手里文书。嘈杂的声浪裹挟着各地乡音扑面而来，焦急的辩解，小心翼翼的询问，被驳回后无奈的叹息，嗡嗡地混成一片。

院子尽头的厅堂门廊下，几名户部的书办吏员，端坐在老榆木长案后头，神色漠然，任凭面前的人如何焦急，他们也不紧不慢，偶尔一撩眼皮儿，能将眼前的官员吓得额头渗汗。

柳京轩喉结滚动了一下，方才的少年锐气被眼前景象挫折了一大半，声音又干又虚，“递…递个文书都这么难啊？”叶勉倒是比他镇静的多，他爹在户部浸淫十余年，他多多少少知道里头的门道。

这司务厅只负责收递文书，纵使难缠名声在外，终究只能在公文格式上做做文章。

他俩手上的文书是叶勉严格照着《六部呈式辑要》誉写的，字句、抬头、用印，样样分毫不差。这般标准的文书，便是贴在司务厅墙上当范文都够用了。叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。

俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。“凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”“大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”“这我管不着，没有图纸，我这里收不了！“书办满脸不耐烦，“下一位！”“朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”“大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”“这……这，"平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十.日...周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。说完，他做贼似的从荷包里捻出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”

叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。轮到叶勉上前，这位书办脸上竞有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。

柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”

不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。