铿锵的军靴声、铁甲摩擦声由近及远，一点点消散在呼啸的夜风之中，城头的肃杀压迫感，也随之缓缓褪去。

直至头顶所有巡守动静彻底远去，确认四周方圆数里再无魔兵、无暗哨、无任何窥探视线，灌木丛深处死寂的氛围才缓缓松动。

步骤始终屏息凝神、僵定不动的身躯骤然松弛，紧绷了整整一夜的神经终于稍稍回落，后背早已被冷汗浸透，贴着衣料一片冰凉。

他缓缓吐出一口压抑至极的浊气，眼底的凛冽杀意尽数敛去，只余沉稳冷静。

不敢耽搁半分，他抬手，指尖压低，轻轻指向前方南方暗沉无垠的荒野夜色，动作隐秘利落。

历经一场瞬息绝杀、一场死里逃生，剩余四人尽数心神紧绷、默契十足。

众人依旧死死压低身形，紧贴地面荒草，借着沉沉夜幕与起伏的土坡掩护，手脚轻缓，屏息无声，顺着步骤指引的南方方向，一点点匍匐挪动、悄然潜行。

身后巍峨阴森的北平魔城缓缓被夜色推远，那座满是杀机、遍布陷阱、暗藏棋局的绝境牢笼，终于渐渐脱离身后。

城外是无人管辖的荒芜旷野，深秋的郊原满目萧瑟苍凉。

遍地是枯黄倒伏的野草、干裂贫瘠的冻土，远处林木萧疏、枝桠光秃，在黑夜里张牙舞爪，形如鬼魅。

今夜无月无星，浓云沉沉压落头顶，天地间一片漆黑，唯有呼啸不息的北风贯穿整片荒原，卷着细碎枯草与尘沙扑面打来，寒凉刺骨。

荒野空空荡荡、视野开阔，无遮无掩，一旦稍有动静，便无处遁形。

众人不敢有丝毫松懈，全程敛息静行，速度不快，却步履稳健，一路向南纵深推进。

一行人脚步不停地足足前行十几里荒地，彻底远离了北平城墙的警戒范围，彻底脱出魔域守军的巡查辐射区。

直到耳边再也听不到城头的甲叶声响、军营的喧闹动静，唯有旷野长风簌簌过境，荒芜寂静，再无半分杀机压迫。

步骤这才彻底放下高悬心底的巨石，脚步缓缓停下。

他转过身，望向身后一路安稳随行、虽面色憔悴却身姿挺拔的赵嘉佑，眼底藏着劫后余生的释然与敬重，紧绷的眉眼彻底舒展，压着极低却无比笃定的嗓音，轻声开口汇报：

“太子殿下，幸不辱命。”

“我们成功脱出魔城险境，彻底离开北平魔域腹地，如今，我们安全了。”

夜风拂动几人微乱的发丝，吹去满身血腥与地底潮气。

步骤抬眸望向南方漆黑绵延的原野尽头，眼底亮起笃定的光亮，继续沉声说道：

“殿下放心，前路已然安稳。自此再向前直行三十里地界，便是钟明朗将军提前布好的接应据点，麾下精锐早已列队等候，专候殿下平安归营。”

越过这一片荒芜死寂的北境旷野，前路不再是绝境杀机，而是援军、是生机、是归途。

沉沉夜色之下，历经九死一生的一行人，终于在漫天寒风中，望见了活下去的希望。

北境荒夜，长风不绝。

凛冽的夜风卷着旷野的霜寒，穿透单薄衣料，浸得人皮肉发僵。方才灌木丛下那场生死惊魂彻底落幕，身后巍峨魔城的肃杀压迫渐渐远去，笼罩在众人心头的濒死危机终于散尽。

一路奔逃紧绷的心神，至此才缓缓松动、沉落。

赵嘉佑立在微凉的晚风里，单薄的身形在无边夜色中静静伫立。

步骤偷偷看向太子殿下，能清晰的感觉到，殿下先前身陷魔域囚牢、步步受制、生死悬丝的极致紧绷，一点点从筋骨里褪去。

步骤只见太子殿下缓缓舒出一口积郁许久的浊气，眉宇间覆着的阴霾淡去几分，原本死死攥紧的指节也慢慢松开。

这一夜囚辱折磨、亡命奔逃，九死一生、步步刀锋，若非身前三人拼死闯魔城、破重围、舍命相护，赵嘉佑绝无脱身之机。

心念至此，赵嘉佑转过身，目光落定在步骤与两名禁军精卫身上。

少年储君的眼底褪去了往日的桀骜锋芒，多了几分历经劫难后的沉静郑重。他神色端肃，身姿端正，对着三人微微颔首，语气真诚恳切，无半分储君骄矜：

“今夜身陷魔窟，绝境逢生，多谢三位冒死相救。此番救命之恩，嘉佑铭记于心，不敢或忘。”

这话一出，轮到步骤骤然一怔。

他双目倏地睁大几分，眼底满是猝不及防的错愕，心头猛地一跳，当即生出几分受宠若惊的惶恐，连忙垂首躬身，姿态恭谨谦卑，连连推辞：

“属下万万不敢承殿下此谢！护佑储君、拼死突围，本就是属下分内职责，是我等天职，何来恩情之说！”

步骤心底暗自感慨万千。