首都，中纪委大楼。

常务副书记办公室。

钟正国坐在红木办公桌后。

作为“二十四诸天”之一，这位平日里不怒自威的大佬，此刻脊背微弯。

“笃笃。”

敲门声很轻。

“进。”

秘书刘伟推门而入。

他走到桌前，声线压得极低。

“书记，钟副主任……刚才来过电话。”

钟正国没抬头。

钢笔悬在文档上方，墨水洇出一个黑点。

“按我说的回了吗？”

“回了。理由是正在开保密会议，不便接听。”

“好。”

钟正国放下笔，身体后仰，靠进椅背。

皮革发出沉闷的摩擦声。

“这几天，盯着三室。亮平的案子有任何动静，直接报我。”

刘伟没动。

跟了钟正国二十年，从地方到部委，两人早过了上下级的界限。

看着老板鬓角新添的白发，他没忍住。

“老板，何苦？”

刘伟给杯子里续上热水。

“刚才电话里，小艾在哭。她是您的女儿，这时候把她往外推，那是绝路。”

钟正国闭上眼。

“不推开她，整个钟家才是绝路。”

钟正国起身，走到窗前。

长安街车水马龙，流光溢彩。

他抬手，指了指走廊尽头。

那是中纪委老大，常松年的地盘。

刘伟，扇门后面，有双眼睛盯着我。”

钟正国声音很轻，透着股子寒气。

“我不狠心，这个家就得散。”

……

思绪拉回昨天下午。

常松年的办公室。

茶香袅袅，却盖不住那股子逼人的压迫感。

常松年坐在沙发上，盘着两颗核桃。

咔嚓，咔嚓。

“正国啊，《触龙说赵太后》读过吗？父母之爱子，则为之计深远。”

常松年把一份文档推过来。

《留置决定书》。

被留置人：侯亮平。

“亮平这孩子，太冲。在汉东搞得满城风雨，这不好。”

常松年语气温和，像拉家常。

“太露锋芒容易折。让他进来休息休息，冷静冷静，是保护。”

钟正国看着那份文档。

没接。

“至于小艾……”

常松年顿了顿，眼神意味深长。

“我知道你心疼女儿。亮平进去了，正好让他思考人生。小艾那边，组织部门会给她安排个清闲的好位置。”

“以后，女儿女婿一身轻，天天陪你钓鱼下棋。多好。”

常松年笑了笑。

递过一支笔。

“签了吧。”

用侯亮平的，换钟家的平安。

如果不签，就是不识抬举。

他在官场沉浮半生，从未觉得签字如此艰难。

十分钟。

像过了十年。

“咚咚。”

常松年的秘书敲门。

“书记，卢书记主持的碰头会快到了，车在楼下。”

常松年点头，起身整理中山装领口。

他没看钟正国。

“正国，你再想想。不急。”

走到门口，常松年停步。

“对了。听说三室的小崔，对这个案子热情很高。年轻人想进步，下手没轻重，你这个分管领导，多担待。”

崔亮。

那个出了名的酷吏。

钟正国心头猛跳。

这是最后通谍。

“常书记。”

钟正国叫住已经迈出门坎的背影。

他拿起笔。

笔尖划破纸张，力透纸背。

“我签。”

……

回忆中断。

钟正国看着窗外，胸口像压着块巨石。

“老刘，我是不是做错了？”

刘伟没法答。

权力的绞肉机前，对错最廉价。

“丁铃铃——”

红色电话骤响。

刺耳。

钟正国转身。

这个点，能把电话打进来的，没几个人。

他走过去，拿起听筒。

“我是钟正国。”

电话那头，传来一个沉稳、儒雅的声音。

“钟书记，我是祁胜利。”

钟正国握听筒的手，猛地收紧。

祁家。

“胜利部长，有何贵干？”

“没公事。”

祁胜利语气平淡，听不出波澜。

“家里刚到了点明前龙井，老爷子说味道不错。想请钟书记赏光，去我那个茶楼坐坐。”

“品品茶，聊聊《易经》。”

喝茶。

这个节骨眼，祁家主动邀约。

钟正国沉默。

这杯茶，是站队，是结盟，也是豪赌。

常松年虽然承诺了“不连累”，但政治家的承诺，比纸还薄。