太上皇携一众太妃、权臣缓步踏入大殿，威仪如山，气场覆压全场。

御座之上的皇帝、端坐中位的太后，率满殿文武、宗室贵眷齐齐俯身，行跪拜大礼。

“吾皇万岁，太上皇圣安。”

低沉庄严的朝拜声落定，太上皇淡淡吐出两字：“平身。”

众人依序起身归座，不过瞬息，方才尚有余声浮动、笑语零星的紫宸殿，瞬间死寂无声，连风吹檐角的动静都悄然隐去，肃穆得令人窒息。

林白芷借着起身垂首的间隙，悄然抬眸，目光掠向殿上尊位。

视线落至太上皇身上的一瞬，她心底骤然微惊。

这位年近六旬的退位帝王，竟无半分垂老暮气。容颜俊朗端方，肌理紧致细腻，身形挺拔匀称，望去不过四十出头的盛年模样。

反观当今圣上，常年操劳国事、心力耗损，鬓角早已染霜，神色疲惫憔悴，较之太上皇，反倒苍老疲态尽显。

立在太上皇身侧的丽太妃，更是容色夺目、艳压满堂。

四十有余的年岁，却肌肤莹润透粉、面若桃花，眉眼温婉含韵，腰肢纤细柔婉，身姿如弱柳扶风，宛若二八少女般娇嫩鲜活，不见半点岁月痕迹。

林白芷心底暗自诧异。

二人气韵逆龄、风华不减，全然不似寻常凡人衰老之态，难不成此世间真有驻颜秘药、延年奇术？

她下意识多望了太上皇几眼。这位早已禅位的先帝，周身裹挟的凛冽威压，远胜当朝天子。

那是执掌半生权柄、俯瞰万里江山的顶级帝王气场，沉冷、孤高、不容置喙。一双眸子锐利如鹰隼，居高临下俯瞰殿中众生，锋芒刺骨、寒意慑人，让人心底本能生畏。

可这般深邃冷厉的眼神，却让林白芷生出一丝莫名的熟悉感。

她压下心头疑虑，缓缓敛眸，转目扫向随太上皇同入殿的一众实权重臣。

席间一名年约五十、身形魁梧壮硕的男子，瞬间攫住她的目光。

此人一双三角眼狭长阴翳，眼底浮动着野兽般幽绿的冷光，眸光如狼睛一样凶狠；颌骨突出，龅牙微凸，藏不住的凶悍戾气萦绕周身。无需多想，此人定然是手握兵权、性情暴戾的护国公夏侯淳。

林白芷眉心轻轻一蹙。

护国公狼顾虎视的阴狠，叠加太上皇鹰隼攫猎的冷锐，两种气场交织重叠，那股莫名的熟悉感，愈发浓重诡异。

她再度转眸，望向另一侧席面。

那人身着素白宽袍，身形清瘦挺拔，面无须、肤莹白，眉眼清寂淡漠，气质温润却疏离，容貌秀美得近乎雌雄莫辨，比寻常女子还要清丽雅致。

林白芷心头微疑，这般容貌气质，莫非是随侍太上皇的高位宦官？

她垂眸暗自思忖，心绪翻涌不休。

今日中秋本是皇家阖家家宴，列席者本该是宗室皇族、后宫妃嫔，可伴随太上皇姗姗来迟的，尽是朝中手握实权、盘根错节的肱骨重臣。

太上皇早已禅位多年、退居深宫，按理不问朝政、不涉朝局，为何依旧与一众实权权臣往来紧密、绑定根深？

林白芷无暇细想，目光落在另一处席面上。

方才席上迟迟未见的吕太妃、韩王、高阳公主，甚至她那位四叔——驸马林世杰，原来一直伴随在太上皇左右。

一股山雨欲来的压抑感，瞬间笼罩心头。

不等她细思深究，太上皇低沉威严、不带半分情绪的嗓音，轰然响彻死寂大殿：

“方才殿内喧哗阵阵，热闹非凡，所议何事？”

未待皇帝躬身回禀，一侧的夏侯菲早已按捺不住，快步疾走出列，眉眼蓄满刻意委屈，一副受冤模样，脆声开口：

“回禀太上皇！臣女刚刚在诉说，亲眼撞见，玄王殿下与林白芷姑娘独处一隅，举止亲昵、姿态暧昧，全然不顾礼法规矩！臣女据实道出，太后娘娘却偏私护短，当众斥责臣女无事生非！”

太上皇眸色沉沉，眸光微敛：“哦？竟有此事。”

“句句属实，绝无半分虚假！”

夏侯菲心底暗自狂喜，底气愈发十足。

方才太后有心护短、百般遮掩，让她无从发难、无处借力。如今太上皇亲临压场，威严无双，今日她倒要看看，慕九渊与林白芷二人，还如何脱身洗白！

太后见状，当即厉声冷喝：“菲儿住口！休得胡言乱语、搬弄是非！即刻退回席位！”

袖中，太后双拳死死攥紧，心底怒火翻涌不息。

太上皇退居深宫多年，极少现身宫宴、干涉家事朝政。这些年，她与皇上夙兴夜寐、殚精竭虑撑持朝局，耗尽心神、满身憔悴。