袁贵妃往后退了半步：“什么早降子？妹妹着实听不明白。姐姐莫不是听了什么人的挑唆，疑心到妹妹身上来了？”

周皇后抬手轻拍。

袁贵妃循声望去，这才注意到偏殿角落紫檀嵌玉的屏风后面，早已藏着数名修士。

为首二人身着飞鱼服，腰悬绣春刀，正是锦衣卫指挥使李若琏与北镇抚司镇抚使骆养性。

袁贵妃的脸色变了。

李若琏捧着一个妆盒走上前来。

看见妆盒的瞬间，袁贵妃面上血色褪得干干净净。

李若琏掀开盖子，里面是叠堆在一起的纸，有些做成面具的型状，眉眼口鼻俱全；

有些保持小小人形，四肢可动；

还有些被剪碎的纸片，零散地堆在一旁。

周皇后缓步踱到妆盒旁，低头看着被剪碎的面具：“四个月前，我儿回了京师，与我讲述金陵发生的所有事情。”

在朱慈烺彼时的讲述中，金陵之变的幕后推手有四人：

韩、侯恂、周延儒、温体仁。

韩求【坎水】真意，冲击练气；

周延儒欲以【奴】道掌控【释】道，打造新的官僚体系；

温体仁借【释】道补全之际，加快自身修行，推动【魂】道建设。

侯恂则为分润【命数】，改善自身修道资质。

“我那时初听，并未有何疑问。”

周皇后顿了顿，目光落在袁贵妃脸上：“待我儿走后，我与卢将军会晤，才觉不对。”

她伸出一根手指，点了点妆盒中被剪碎的面具。

“侯恂与金陵官场那帮人所戴纸面具，细细想来，分明暗藏极高明的【伶】道手段。

而能提供此等威能之物—遍观天下，唯有京师地下纸人。”

周皇后看着袁贵妃，声音不疾不徐：“除陛下之外，知道这个秘密的，只有本宫，与本宫最信任的妹妹一””

“袁素微。”

袁贵妃肩膀微微颤斗，嘴唇翕动了几下，维持委屈的模样道：“姐姐————姐姐实在是冤枉我了。”

“我收藏这些东西，只因它们是陛下的造物，珍贵异常。”

“我怕被有心之人拾去危害大明，故将它们细细收好，何曾想引发姐姐误会。”

袁贵妃也指着妆盒中的碎片，语气愈发委屈：“姐姐且看，这些纸人都是从紫禁城左近拾来的。我能拾得，韩广、周延儒他们，未必不能派人去拾””

“袁素微。”

周皇后疲惫地打断她道：“从前竟不知，你是这等模样。”

袁贵妃浑身一震，哭得更厉害了：“姐姐，我委实不曾——委实不曾啊””

周皇后没有再看袁贵妃，转身走回榻边坐下，端起凉透的茶抿了一口。

“我本不曾疑你。”

“只是，你在我食膳里下了早降子，还故意埋下破绽，引向田妃，想借我的手除了她。”

袁贵妃的哭声戛然而止。

周皇后继续道：“可我知道田妃的为人。这些年，她与我不睦是真，心直口快也是真。可她该争的当面争，该吵的当面吵，吵完了便过去了。不会用阴私手段。”

周皇后看向袁贵妃。

“应当是有人陷害她。”

“当然——彼时，我未曾想到，害我之人竟会是你。”

“直到有人向我揭发。”

袁贵妃猛地起身：“谁？叫他过来，妹妹与他当面对质””

“侯恂。”

袁贵妃彻底愣住了。

周皇后看着她，目光中没有恨意，没有愤怒，只有一种说不清道不明的怜悯。

“侯恂以自身魂魄本源为代价拔高修行，才至胎息七层，寿元无多。半个月前，他潜入皇宫内帑盗药，被我以灵器镇压。”

周皇后起身走到袁贵妃面前，与她面对面。

“侯恂求我赐他延寿之药。作为交换，他告诉我—

，“金陵之变，明面上是四人主谋，暗地里却藏着第五人。”

“将纸面具交予侯恂，侯恂再将面具，转予张之极、阮大铖之流。”

周皇后凝眸直视袁贵妃：“袁素微，你还要狡辩么？”

殿中一时寂然。

袁素微立在当地，面上泪痕未干，眸中神情却骤然一变。

委屈、惊惶、无辜————半分不剩。

她不再泣，亦不再辩。

只静静立着，唇角牵起似有若无的淡笑。

“姐姐既已洞悉。”

袁素微声线平静，无半分波澜：“只管遣人往翊坤宫拿我便是，何必费这许多