大殿内，空气忽然安静下来。

周延儒的头颅深深垂下，不敢去看龙椅上那双眼睛，用几乎细不可闻的声音，说完了那句足以震动天下的话。

“如今……黎氏满门，无一活口。”

“一个不剩？！”

“哐当！”

朱由检手中的茶盖，重重磕在杯沿，滚烫的茶水溅出，在他明黄的龙袍上晕开一片深色的水渍。

他霍然起身，龙目圆睁，满脸震惊与不可置信。

那副模样，完全就是一个听闻自家藩属惨遭灭门，既痛心又震怒的仁德宗主。

“荒唐！简直是荒天下之大谬！”

朱由检怒气冲冲地走下御阶，衣袖因他的动作而烈烈作响。

“什么恶疾，能在一夜之间，灭人满门？！天花还是鼠疫？朕闻所未闻！黎氏再孱弱，那也是我大明亲封的安南都统使，是朕的藩王！”

他戟指周延儒，声色俱厉。

“他郑氏是干什么吃的？！把持安南朝政数十年，就是这般护卫王室的吗？！”

周延儒的腰弯得更低，冷汗已经浸湿了后颈的官服。

“臣……臣初闻此事，亦是五雷轰顶。可那使臣赌咒发誓，痛哭流涕，只说是天降横祸，郑主亦是悲痛欲绝，已在升龙府为黎氏全族发丧，举国缟素。”

“悲痛欲绝？”

朱由检一声冷笑。

那笑声里，藏着一闪而逝的冷意。

他背过身，重新走回御阶，脸上的怒容渐渐褪去，神色深沉复杂，正天人交战般凝重。

良久。

一声长叹，在空旷的殿内响起，带着几分萧索与无奈。

“罢了……人死不能复生。”

“想来，也是黎氏气数已尽。”

朱由检缓缓坐回龙椅，再次抬眼看向周延儒时，眼神已恢复了帝王的深不可测。

“既然黎氏已无子嗣可承大统，那郑氏使臣此来，究竟所为何事？”

周延儒是何等的人精。

皇帝从雷霆震怒到无奈接受，这其中的转变之快，态度之微妙，他已然品出了味道。

这哪里是什么天降恶疾。

这分明是一场蓄谋已久的宫廷喋血。

而高高在上的天子，对此并不意外。

想通了这一层，周延儒心神大定，知道这台戏该怎么唱下去了。

他立刻整理衣冠，上前一步，行了一个无可挑剔的大礼，朗声奏道：

“回禀陛下。”

“郑氏使臣言道，安南乃大明南疆藩篱，一日不可无主。否则内乱必生，恐为西洋诸夷所觊觎。”

“郑氏一族，世代辅佐黎氏，忠心不二。如今黎氏绝嗣，郑主虽肝肠寸断，却不忍见安南百姓流离，更不忍见大明南疆有变。”

“故而……”

周延儒屏住呼吸，从宽大的官袖中，郑重地取出一份以金箔封口的国书，双手高高举过头顶。

“郑氏斗胆，恳请陛下天恩。”

“念其世代镇守南疆之功，顺安南万民之心。”

“册封郑氏为……安南王！”

“郑氏一族，愿永为大明藩属，世世代代，镇守南天！”

“岁岁来朝，贡赋加倍！”

大殿内，落针可闻。

王承恩上前，用拂尘轻轻扫过国书，捧着国书放到御案上。

朱由检的手指，在那份分量沉甸甸的国书上，轻轻抚过。

乾清宫暖阁内。

那份金箔封口的国书，静静躺在御案上。

烛火跳动，在它表面流淌着一层危险又诱人的光。

朱由检没有碰它。

他转身，踱步至书架前。

修长的手指在一排排蓝皮书脊上缓缓划过，最终，停在一卷略显陈旧的卷宗上。

他将其抽出。

指尖轻轻拍了拍书卷上并不存在的灰尘。

一声轻笑，在寂静的暖阁里显得格外清晰。

“周爱卿。”

朱由检捧着那卷书，重新走回龙椅坐下，神态闲适，像是在与老友闲话家常。

“朕最近闲来无事，总爱翻读《永乐实录》。”

“这书里的故事，朕觉得又精彩，又让朕受益良多。”

周延儒躬身站在丹陛之下，腰已经微微发酸，心里更是翻江倒海。

安南刚出事，皇上不谈国策，反而提起了《永乐实录》？

他是两榜进士，脑中经纶万卷，念头急转。