他干裂的嘴唇剧烈嗫嚅着，有千言万语想要倾吐，却激动得发不出一丝连贯的声音。

朱由检转过头，冷厉如刀的目光狠狠扫过跪了满地的太医和倪元璐。

“都退下！”

“微臣遵旨……”

太医们急忙叩首，迅速退了出去。

倪元璐抹着脸上的泪水，一步三回头退到门外，轻手轻脚合上了房门。

昏暗的卧房内，瞬间陷入死一般的寂静。

只剩下那浓重到化不开的苦涩药味，以及毕自严喉咙深处犹如破风箱般拉锯的嘶哑喘息声。

朱由检顺势坐在了床榻边缘。

他微微俯下身，伸手替这位为大明熬干了心血的老臣掖了掖肩头的被角。

“太医说了，你只是连日核查账目，太过劳累。”

朱由检放缓了声音，这恐怕是他登基十四年来，最为温和的语调。

“山东的银子、粮食，锦衣卫都已经押解入库了。你立下了天大的功劳，大明的天塌不下来，朕还要重赏你。”

毕自严看着朱由检的脸庞。

他那张布满死灰色的脸上，突然浮起奇怪的潮红。

眼底的光芒越来越盛，那是生命之火燃到尽头，即将彻底熄灭前最爆裂的回光返照。

“陛下……”

毕自严干裂的嘴唇扯出一抹欣慰至极的笑。

声音嘶哑微弱，却透着一股将千斤重担彻底卸下的释然。

“太仓……太仓终于有钱了……”

他眼角滑落两行浑浊的泪水，顺着刀刻般的皱纹，缓缓没入花白的鬓角。

“大明终于有钱了……”

“陛下……臣……死也瞑目了……”

“胡说八道！”

朱由检的眉头猛地一拧，眼底闪过慌乱。

他一把抓住毕自严的手腕，声音陡然拔高。

“什么死不死的！太仓的账目还要你来管！朕的钱袋子，除了你毕自严，这朝堂上满朝文武，谁也看不住！”

毕自严没有接话，只是惨然地笑了笑。

他比任何人都清楚自己这具残破的身躯。

多年的积劳成疾，加上这三个昼夜的极限透支，他的五脏六腑早就油尽灯枯了。

他艰难地抽出了被朱由检握住的手，颤巍巍伸向自己脑后的硬木引枕。

干枯的手指在枕头底下摸索了片刻。

终于，他摸出了一本被汗水和不知名液体浸透的奏折。

那是他在户部后堂大库里，一边咳血，一边呕心沥血写就的策论。

咳出来的血沫子，在明黄色的折面上留下了斑驳刺目的暗红印记，触目惊心。

“陛下……”

毕自严大口喘着粗气，双手捧着那本血迹斑斑的奏本。

他捧着的就是大明未来的国运，用尽全身仅存的力气，一点点递向面前的帝王。

“山东孔家……被连根拔起……天下震动……朝廷解了燃眉之急……”

“可……可陛下，大明最大的漏勺，不在中原，在江南啊……”

朱由检面色一肃。

他双手郑重接过了那本沉甸甸的血奏本。

不用翻开，他都能感受到这薄薄几页纸上承载的千钧之重。

那是一位大明忠臣用命熬干了的心血。

毕自严死死盯着那本奏本，胸膛起伏得越发剧烈，声音因为焦急而变得尖锐。

“江南士绅盘根错节……他们把持海贸，借着朝廷的宽仁……富可敌国，却一毛不拔……”

“老臣……老臣将江南市舶司的税契厘定……防范他们偷逃税银的七十二条暗门……全写在里面了……”

“中原大狱一起……他们必定狗急跳墙……会转移家资，会暗中串联抗税……陛下要防……要严防死守啊……”

朱由检缓缓翻开了奏本。

入眼处，字迹凌乱，有些地方因为手抖而糊作一团，被干涸的鲜血覆盖。

可每一笔、每一划，都透着一股透骨的杀气与缜密！

从如何利用锦衣卫查验海船的夹层暗舱，到如何核对江南丝绸、瓷器的底账。

从防范地方官吏与海商相互勾结的连坐之法，到设立完全独立于地方的市舶巡检司。

这是一张针对江南财阀天罗地网般的绝杀蓝图！

字字泣血，皆是谋国之言！

为了写下这些东西，毕自严耗尽了心头最后一滴血。

他是用自己的命，在给大明铺就一条通往中兴的血路！