旁边又有两个摆摊的汉子凑上来连连点头，“建罗兄弟说得在理，尹霄这混人我们都清楚，心胸极小，你们几个外乡来的犯不上跟他较劲。”

南荣香莲走过来，低声笑道：“你倒是爱管闲事，怪不得一直得罪人啊。”

秦皓望着尹霄等人离去的方向淡淡道：“总不能看着老人被打啊，遇上了能顺手帮一把就帮一把。”

茂德老人这时也在小霜的搀扶下走了过来，“小友啊，你们还是走吧。尹霄此人老朽知根知底，平日里欺男霸女惯了，可事关税收这种大事，他一个泼皮绝不敢私自做主。这里头的水，只怕真如他说的那般，跟建林城主脱不了干系。”

小霜闻言脸色唰地白了，攥住秦皓的袖子，“秦皓哥哥，你……你还是赶紧走吧。”

秦皓目光扫过众人，脸上不见半分慌色，反倒笑着冲几人抱了抱拳。

无论相识与否，他能感觉到，这些人是带着真切的关切。随后笑着摊了摊手：“各位不必担心。再说了，进出神树部不是要等灵泽喷吐气流的时辰吗？我这会儿想走，也走不了啊。”

这话一出，茂德老人先是一怔，随即拍着脑门叹了口气：“哎呀，老糊涂了，急中出错，竟把这茬给忘了。”

“那，那怎么办啊。”小霜急着声音带了些许哭腔。

南荣香莲掩嘴轻笑，伸手拍了拍小霜的后背：“好了好了，你们一个个愁眉苦脸的做什么。天塌不下来，真要有事，也轮不到你们扛着。”

她说着斜了秦皓一眼，那眼神里分明写着“你自己惹的烂摊子自己收拾”。

秦皓干咳一声，冲茂德老人拱手道：“前辈放心，区区小事罢了，还难不倒我。”

茂德老人打量了秦皓几眼，见这年轻人神色从容，眼底没有半分作伪，知道此人有本事在身，心中稍定，又叹了口气。

“但愿如此吧。对了，几位初来乍到，住处可有着落？”

秦皓摇了摇头：还没来得及找。

小霜听到这话，眼睛一亮，随即又有些忸怩，声音细若蚊蚋：“那……那如果不嫌弃的话，你们可以先住我家。我家就我一个人，虽偏僻，但屋子还是能住下的。”

南荣香莲笑着捏了捏小霜的脸蛋：“傻妹妹，我怎么会嫌弃你呢。能住到小霜妹妹家里，求之不得。”

小霜用力点头，脸颊红扑扑的，眼底满是雀跃，一把拎起自己的药篓，转身在前面带路：“那走吧，我家就在前面，不远的。”

几人跟在小霜身后，穿过集市，又往边缘走了约莫一炷香的工夫，人群渐渐稀了。

眼前出现一片白色的花海，花瓣细碎如星子，风一吹便簌簌地落，空气中飘着淡淡的清香。

花海中央立着一座简陋的木屋，篱笆墙爬满了藤蔓，院角还种着几株不知名的草药。

秦皓环顾四周，笑道：“看来小霜很喜欢白花。”

小霜红着脸点头，眼里闪着光：“嗯！各种各样的花都喜欢，但我最喜欢白花了，这一片都是我亲手种的，每年春天开得最好看。”

她推开篱笆门，把几人让进院子，又忙不迭地搬凳子、倒茶水，裙摆翻飞，像只停不下来的小蝴蝶。

南荣香莲拉着她坐下，笑道：“好了好了，别忙了，坐下来歇会儿。你这家里平时也不来客人吗？看把你忙的。”

小霜不好意思地低下头，搅着手指：“我住得偏，平时很少有人来。”

“那你平时就一个人？没什么朋友？”南荣香莲问。

小霜声音低了些，说道：“小时候也有几个一起玩的同伴，后来他们都搬到上面几层去住了，慢慢就没有了来往。”

小枕头啃着果子，含糊不清地问：“小霜小霜，那你的娘亲呢？还有阿爸呢？”

小霜握着茶杯的手紧了紧，神色却很平静，像是早已接受了这件事：“我出生没多久，他们就都走了。听茂德爷爷说，是得了重病。”

南荣香莲眉头微蹙：“神树部纹师众多，作为九州最古老的部落，传承了过万年，纹师数量更是冠绝九州。卦台山一脉，光神树部的纹师占了近三成，怎么会连个病都治不了？”

小霜摇了摇头，道：“最好的纹师都在上城，要去上城，得花一大笔银子。而且纹师大人每日繁忙，再说我阿爸阿妈只是底层的药农，连请纹师诊脉的费用都凑不齐，更别说医治了。”

秦皓端着茶杯的手顿了顿，眼底掠过一丝冷意，放下茶杯，语气平淡，却带着几分讥诮。

“这就是人族最古老的部落？坐拥神树万载传承，连自己族中百姓的生死都顾不上。如此下去，一族之人何来凝聚之心？”

南荣香莲微微摇头，没有接话。她心里清楚，别说神树部，便是南荣氏