肤皇孙，与在库页岛冰原历练的堂兄，或许语言习惯已迥异，但当他摆出“镇岳式”的起手式时，那份源自同一套生命逻辑的沉稳气度，便能瞬间确认彼此的血脉渊源与内部等级。

巳时，养心殿东暖阁。

胤禛接见了几位即将赴海外就藩的年轻皇子。他们的生母，几位瓜尔佳氏、富察氏、赫舍里氏的妃嫔，恭敬地候在帘外。她们的脸上没有离别的悲戚，只有一种平静的送行。孩子们不是去争夺什么，而是去接管早已规划好的领地，延续家族与帝国的荣光。她们会想念，但不会恐惧。因为制度如此，百年皆然。

胤禛对皇子们的训话简短而重复，无非是“恪守《宗藩仪制》”、“勤练导引正法”、“心怀皇清”之类。皇子们叩首领命，眼神清澈坚定。他们生于斯、长于斯，这套从出生起就环绕他们的规则，就是他们认知中世界的自然法则。

待皇子们退下，胤禛独自走到巨大的寰宇全图前。图上，代表爱新觉罗氏直接或间接统治区域的淡金色，已经覆盖了地图的大部分。那些地方，生活着他的三千多名后裔，以及亿万计在“生态圈”中各安其位的人口。反抗熄灭了，秩序确立了，财富与知识在规则的河道里流淌。一切，都按照他早年的蓝图，甚至超出了他早年的蓝图，稳固地运行着。

他伸出手指，轻轻拂过地图上“京师”的位置。一百三十一年了。他送走了父母、兄弟、妻子、大半臣子、甚至许多儿子女儿。他见证了火轮车取代马车，电灯取代烛火，铁甲舰取代帆船。他缔造的家族，像一棵根系蔓延至星球各个角落的巨树，而他，仍是那唯一、也是最深的主根。

功法的劲力在他古老的躯体内生生不息，帝国的齿轮在他持握的权柄下精密运转。没有悬念，没有波澜，只有一种庞大到令人窒息的、亘古磐石般的稳固。

窗外，属于蒸汽时代的白色烟柱，正袅袅升上湛蓝的天空。而乾清宫殿宇的飞檐，在阳光下投下百年不变的、威严的阴影。