气中弥漫着一股压抑的沉默。

徐辉祖走上前，拍了拍李景隆的肩膀，低声道：

“一路劳顿，先入城歇息吧。”

李景隆点了点头，目光扫过在场的公侯，见每个人脸上都是凝重之色，心中的不安更甚。

他们本在西北练兵，压根没有回京过年的打算，

却在几日前突然接到陛下的加急圣旨，令他们即刻回京，不得延误。

这般仓促的诏令，让他们心中都清楚，京城必定是出了大事。

入城的队伍缓缓前行，李景隆有意放慢脚步，与徐辉祖缀在后面。

寒风打在脸上微微生疼，两人都没有说话，沉默地走了一段路。

李景隆率先开口，声音压得极低：

“京中到底发生了什么事？陛下为何突然召我们回来？”

徐辉祖侧头看了他一眼，眼神复杂，叹了口气，沉声道：

“局势严峻，具体的事，不便在街头多说。

你刚回来，先安顿好，

明日大朝，陛下自会有旨意。”

李景隆眉头紧锁，心中的猜测越来越强烈，

他尤豫了一下，还是忍不住问道：

“我在西北时，就听到一些流言，说说太子殿下病重，此事是真的吗？”

这话一出，徐辉祖的脚步顿了顿。

他转头看向李景隆，脸上没有任何表情，只是再次叹了口气，声音低沉得几乎被寒风淹没：

“我不知道。”

简单的几个字，却让李景隆的心沉到了谷底。

他与徐辉祖相识多年，知道徐允恭的为人，说话做事向来直言不讳。

若是此事为假，他必然会当场否认，如今这般含糊其辞，已然说明了一切。

李景隆抬手抹了把脸，眼神中满是难以置信。

太子仁厚，是朝野上下公认的储君，更是诸多勋贵心中稳定朝局的支柱。

他实在无法想象，若是太子真的病重，这大明的天，会变成什么模样。

“回去后，谨言慎行，莫要轻信流言，也莫要轻易站队。”

徐辉祖拍了拍他的骼膊，语气凝重：

“如今的京城，步步皆是险棋，小心为上。”

李景隆点了点头，目光落在前方躬身引路的张衡身上，声音压得极低：

“按规制，迎接之人该是礼部尚书出面才是，怎么是张衡？李原名尚书呢？”

徐辉祖的眼神复杂了几分，侧脸在夕阳馀晖下显得格外刚毅，却又透着一丝难以掩饰的疲惫。

他抬手拢了拢官袍的衣襟，挡住扑面而来的寒风，声音低沉得如同风中的私语：

“李尚书致仕回家了。”

“致仕？”

李景隆瞳孔微缩，脸上满是难以置信：

“他怎么会突然致仕？”

李原名在故元时就小有名气，到了大明更是声名显赫，在礼部尚书任上多年，乃是百官表率。

怎么会在这敏感时候辞官，实在不合常理。

徐辉祖叹了口气，脚步又慢了些，与后面的人拉开了距离：

“不是他想辞，是不得不辞。”

他的目光扫过远处巡逻的禁军，眼神复杂：

“前些日子，朝堂上又起了纷争。

一群官员联名上书，说如今国库空虚，要改税法、废宝钞，

还要映射天商行加征重税，说商行拢断了京畿贸易，赚得盆满钵满，

正好弥补那些偷税漏税的小商行留下的亏空。”

“映射天商行加征重税？”

李景隆脸色一变：

“疯了不成？应天商行的税本就交双份，怎么不去追缴那些不交商税的？

再者，应天商行背后牵扯多少民生？

真要加征重税，民间迟早要乱。”

“朝堂上的大人哪里管民间死活。”

徐辉祖的语气里带着一丝嘲讽，更多的却是无奈：

“这群人要么是被某些势力撺掇，要么是想趁机敛财。

李尚书一力反对，说改税法、废宝钞需循序渐进，

映射天商行加征重税更是饮鸩止渴，会动摇国本。”

他顿了顿，声音压得更低：

“朝堂上吵得不可开交，有人当场弹劾李尚书，说他收了应天商行的好处，为商贾站台，不顾朝廷安危。

李尚书性子刚直，哪受得了这般污蔑？

当场就气得呕了血，倒在朝堂上。”

李景隆听得心头一沉，下意识地握紧了拳头，指节泛白：

“后来呢？”

“后来陛下派人送他回府休养，可他心气郁结，一病不起。”

徐辉祖的眼神黯淡下来：

“没过几日，他就递了致仕奏折，说自己年老体衰，不堪重任。

陛下准了，还赏了些药材银两。

太医说，他这病积郁太深，能不能挺过这个年，都难说。”

寒风呼啸，卷起地上的残雪，打在两人的官袍上，发出沙沙声响。

李景隆脸上的疲惫早已被凝重取代，