“老爷，要不要跟京府打个招呼，让他们派人把附近的眼线、钉子清一清？”

刘思礼摆了摆手：“不必麻烦京府，京府如今已是焦头烂额，拔了一个、十个、百个眼线，又有何用？

还会有新的眼线冒出来，就这样吧。”

说罢，刘思礼站起身，与管家一同往外走，准备去迎接茹。

府门口，年轻的兵部尚书茹与一名六十多岁的老者静静伫立。

茹瑞身着绯袍，老者则穿锦袍，二人面容和煦，瞧着竟象是父子。

茹瑞看着那比寻常府邸宽许多的大门，感慨道：“咱们这位刘大人不愧是前朝权贵，底蕴深厚！

这般故元时期修建的府邸，在京城已不剩多少了。”

一旁的老者笑了笑：“茹大人这话就见外了。

辽东刘氏在前朝是权贵，在本朝亦是权贵，要说底蕴，如今的刘氏可比前朝深厚多了0

听说在辽东，刘氏已与新上任的潘大人合作，不仅打通了高丽商路，还在帮都司修路，盛极一时啊。”

茹嘴角扯了扯，轻轻点头：“说得是。”

说着，抬眼望去：“来了。”

刘思礼走出府门，拱手作揖：“茹尚书大驾光临，寒舍蓬荜生辉，恕下官有失远迎。”

茹瑞连忙回礼，笑容和煦：“刘大人客气了，今日冒昧登门，还望勿怪。”

他侧身让出身后的老者，语气带着几分郑重，”这位是舍伯，阮峤，想必刘大人也听过其名。”

二字入耳，刘思礼心头一沉，脸上笑容却丝毫未减，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的苦涩。

他自然听过这个名字，宁波阮氏的族长。

陛下废除中书省后，第二位吏部尚书阮畯便出自此门，帮着稳定朝堂，出了大力，正是此人的兄长。

而阮氏亦是赫赫有名的权贵之家，自北宋便已存在，绵延数百年，在前朝时与刘氏有过交集，也算是世交。

刘思礼再次拱手，态度愈发躬敬：“原来是阮大人，久仰大名。

先父在世时，常提及阮氏一族的风骨，今日得见，实乃幸事。”

阮峤捋了捋颌下花白的胡须，目光在刘思礼脸上停留片刻，笑容温和却带着几分审视“刘贤侄不必多礼，老夫与你父亲也算旧识，论辈分，你该唤我一声世伯才是。

这些年，刘氏可谓重整旗鼓，连应天商行这等庞然大物都打理得井井有条，后生可畏啊。”

刘思礼心中暗暗叫苦，脸上却只能谦逊道：“世伯过誉了，刘某不过是承蒙陛下与太子殿下恩典，才有今日局面。”

茹见状，笑着打圆场：“刘大人，阮大人一路奔波，不如咱们进屋详谈？”

刘思礼连忙侧身引路：“正是正是，里面请，寒舍简陋，还请将就。”

管家早已机灵地上前，引着三人穿过庭院。

阳光通过院中老槐树，洒下斑驳光影，嫩芽随风轻摇，空气中弥漫着淡淡的草木清香。

可这明媚景致，丝毫驱散不了刘思礼心头阴霾。

正厅内早已收拾妥当，八仙桌上摆着刚沏好的龙井，热气袅袅。

两侧的太师椅上铺着厚厚锦垫，铜炉里燃着淡淡檀香，驱散了些许潮气。

三人分宾主落座，管家奉上茶水后便悄无声息地退了出去，顺手带上了厅门。

一时间，厅内只剩下茶水沸腾的轻响，气氛竟有些微妙的沉寂。

茹端起茶杯抿了一口，目光在厅内扫了一圈，笑道：“刘大人的府邸果然雅致，虽说是故元旧宅，却打理得井井有条，处处透着底蕴。”

刘思礼笑了笑，并不接话，只是抬手示意：“茹尚书，世伯，尝尝这龙井，今年的新茶，口感尚佳。”

阮峤端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，反而开口道：“贤侄，老夫听闻，刘氏不仅打通了高丽商路，还在帮都司修路？”

刘思礼心中一动，如实答道：“确有此事，高丽与我朝通商，既能互通有无，也能为都司筹集些修路银两，算是一举两得。”

阮峤笑了笑，放下茶杯：“一举可得？贤侄倒是好心，只是这好心，怕是没邮招人嫉恨吧？”

“那是自然。”刘思礼露出苦笑。

阮峤话锋一转，语气陡然变得严肃起来：“老夫在家中听闻，京城近来风猫不断，不邮人都在弹劾应天商行，说你们与民争利，扰乱朝纲，纽有此事？”

刘思礼心中冷笑，终于还是绕到了正题上，“世伯有所不知，此事说来话长。

应天商行自成立以来，只为让百姓能过迅好巧子，不知为何就成了众矢之的。”

阮峤挑了挑眉，语气温和：“贤侄，我也是听了传闻才匆匆赶来，念及你我可家旧交，特来奉劝。

贤侄你是个聪明人，当真不知道，应天商行是在与天下人为敌吗？”

“与天下人为敌？”

刘思礼故作讶，眉头紧锁，“世伯此言差矣，应天商行惠及百姓，从未做过伤天害理之事，怎会与天下人为敌？

还请世伯明示。”

茹在一